La vida y obras de Mary Shelley, la escritora mundialmente conocida

22 de abril de 2024. Sandra Chamorro de Vega

Mary Shelley nació en Londres en 1797 con el nombre de Mary Wollstonecraft Godwin. Fue la segunda hija de la escritora feminista Mary Wollstonecraft. Su padre, William Godwin, se encargó de ella tras el fallecimiento de su madre durante el parto.

Mary Shelley fue una novelista mundialmente conocida por dar vida a la obra de Frankenstein. Creció leyendo y admirando los escritos de su madre y en el contexto de influencia liberal de su padre.

A raíz de la muerte de su madre a los pocos días del parto, el entorno familiar de Mary se enmarcó en el nuevo matrimonio de su padre y los dos hijos que su nueva mujer ya tenía.

Mary Shelley estaba muy bien educada para su época y contaba con una institutriz y tutora propias. También fue de gran ayuda el contacto con muchos intelectuales amigos de su padre.

A los 16 años la enviaron una temporada al norte de Escocia y es allí donde empezaron a nacer las historias que posteriormente se convertirían en novelas.

Cuando regresó a Londres con 17 años, conoció a Percy Bysshe Shelley, de 22 años, que ya estaba casado con otra mujer. No obstante, comenzaron una relación amorosa. Se fueron de viaje por Europa y se dedicaron a viajar y leer. Al poco tiempo, se quedaron sin dinero y tuvieron que regresar. Mary Shelley estaba embarazada y su padre le retiró el apoyo. Percey tampoco contó con el apoyo de su familia. Se quedaron solos y sin sustento económico. El bebé murió al poco tiempo de nacer y Mary y Percey salieron adelante gracias a una herencia que recibió Percey.

Al poco tiempo, Mary dio a luz a su hijo William y ese mismo año se fueron junto con Claire, la hermanastra de Mary, y su pareja, el poeta Lord Byron, a pasar el verano a Ginebra.

El mal tiempo les obligó a pasar mucho tiempo en casa, así que se dedicaron a leer, contar historias, escribir… de esta experiencia nacería su primera obra: Frankenstein o el moderno Prometeo, publicada en 1818.

Ya con dos hijos, se mudaron a Italia por problemas económicos y llevaron una vida totalmente nómada. Se dedicaron a leer, escribir y cultivar amistades. En menos de seis meses, fallecieron los dos hijos de la pareja y Mary cayó en una profunda depresión. Solo lograba encontrar consuelo en la escritura.

El nacimiento de su hijo Persey Florence en 1819 la calmó, aunque no consiguió olvidar a sus hijos fallecidos. Se refugió en la actividad intelectual y creativa, que fue muy fructífera durante los años en Italia, y publicó las novelas Mathilda, Valperga y Prosperina y Midas.

En 1822, se asentaron en una villa aislada en el noroeste de Italia, pero los problemas siguieron llegando: Mary Shelley sufrió un aborto que casi le cuesta la vida y Percey perdió la vida ahogado cuando salió a navegar. Tras la muerte de Percey, Shelley escribió lo siguiente: «Creo que puedo mantenerme a mí misma, y hay algo inspirador en la idea».

Mary Shelley regresó a Inglaterra con su hijo y terminó encontrando estabilidad en un trabajo de editora. En esos años escribió y publicó biografías, libros de viajes, historias cortas y también publicó obras de renombre como El último hombre. Incluso publicó la obra póstuma de su marido.

Aunque no le faltaron pretendientes, Mary Shelley no volvió a casarse. En 1839 comenzó a tener problemas de salud y sufrió parálisis de diferentes partes de su cuerpo que le impidieron leer y escribir. En 1851 murió de un tumor cerebral a los 53 años de edad.

En los últimos años, la figura de Mary Shelley ha recibido bastante atención y son numerosos los libros y biografías que se han publicado sobre ella.

Además, en 2017, se estrenó la película biográfica Mary Shelley protagonizada por la actriz Elle Fanning.

 

Frankenstein o el moderno Prometeo, de Mary Shelley

Como se ha comentado más arriba, la semilla de la novela surgió en un verano lluvioso en Ginebra, en la Villa Diodati, en 1816, dos años antes de su publicación.

En un primer momento, Mary Shelley publicó Frankenstein de forma anónima, lo que llevó a muchos a creer que ella no había sido realmente la escritora, sino que había sido su marido.

Históricamente se la ha enmarcado en la novela gótica y el movimiento romántico, aunque Brian Aldiss, editor y escritor inglés de ciencia ficción, la considera la primera obra de ciencia ficción propiamente dicha.

 

Resumen de Frankenstein

Víctor Frankenstein es un estudiante de medicina alemán que está obsesionado con la ciencia. Decide embarcarse en la aventura de conseguir dar vida a un ser juntando partes de diferentes cadáveres. Cuando se da cuenta del horror que ha creado, abandona el laboratorio y a su vuelta descubre que el ser ha desaparecido.

El ser, al que se conoce popularmente como Frankenstein, aunque en el libro no se le da nombre en ningún momento, solo expresiones del tipo «ser demoníaco», «criatura» y «engendro», está cargado de odio y solo busca venganza. Víctor descubrirá que el monstruo que creó está detrás de la muerte de varias personas cercanas a él.

 

Otras obras de Mary Shelley

Mary Shelley dedicó su vida a escribir novelas, historias cortas, libros de viajes y biografías, principalmente. Frankenstein fue su primera novela, a la que siguieron seis más entre 1820 y 1837.

Mathilda (1820)

Matilda está en su lecho de muerte mientras relata la historia que su padre confesó acerca del amor que sentía por ella. Después de esa confesión, su padre se suicidó ahogándose. La relación de Matilda con Woodville, un poeta con talento, no consigue funcionar ante tales circunstancias.

 

Valperga o Vida y Aventuras de Castruccio, Príncipe de Lucca (1823)

La novela cuenta las aventuras de Castruccio Castracani, un déspota que vivió a principios del siglo XIV. Este personaje existió, fue príncipe de Lucca y conquistó Florencia. La historia que cuenta la novela es cómo su ejército pretende hacerse con Valperga, que está gobernada por la mujer a la que ama y a la que hace elegir entre su amor por él y la libertad de Valperga. Ella se decanta por la segunda y se prepara para morir.

 

El último hombre (1826)

Esta novela está dividida en tres volúmenes y fue prácticamente desconocida hasta 1860, ya que se la criticó muy duramente cuando fue publicada. En la obra se cuenta la historia de un mundo futurista que ha sido arrasado por una plaga.

 

La suerte de Perkin Warbeck. Un romance (1830)

La novela cuenta de manera ficcionada la historia de Perkin Warbeck, que aspiró a alcanzar el trono del Rey Enrique VII al decir ser el Duque de York, Ricardo.

 

Lodore (también publicado con el título La hermosa viuda) (1835)

En esta novela se narra la historia de la esposa y la hija de Lord Ladore, asesinado durante un duelo. La obra se centra en los problemas financieros y familiares que deja a las dos mujeres.

 

Falkner. Una novela (1837)

Esta novela se centra en la educación que recibe una mujer a través de una figura paterna tiránica.

 

De los libros de viajes de Mary Shelley destacan Historia de una excursión de seis semanas y Caminatas en Alemania e Italia en 1840, 1842 y 1843.

Y de sus historias cortas, destaca su aportación al anuario The Keepsake (El Recuerdo), con dieciséis de sus piezas cortas.

Mary Shelley también dedicó su tiempo a la poesía. De sus poemas, destacan Un canto fúnebre; Cuando yo me haya ido, esta arpa que suena; Tristemente arrastrados por las olas.

Coomo ejemplo de sus poemas se podría destacar: 

 

Tu sol sigue brillando, hermosa Italia

Tu sol sigue brillando, hermosa Italia,
igual que cuando, pródigo, esperanzas y dichas
sobre mí derramaba. Guardan tus bellos campos
las sagradas cenizas del que se fue tan pronto.
Junto a su humilde lecho, deseo descansar.

 

El legado de Mary Shelley

Durante su vida, Mary Shelley estuvo reconocida como escritora. Sin embargo, tras su muerte pasó a la historia como “la mujer de”. A esto contribuyeron el machismo estructural del momento, así como su propio hijo, Percey Florence, que se encargó de ocultar y destruir documentos de su madre que daban fe del papel destacado que merecía.

En definitiva, pasa a cuestionarse su escritura revolucionaria e incluso su inteligencia y no es hasta 1980 cuando Betty Bennet publica un primer volumen con sus cartas completas y 1989 cuando Emily Sunstein publica su primera biografía, Mary Shelley: Romance y Realidad, lo que la devuelve a la historia.

Indiscutiblemente, Frankenstein sigue siendo su obra más reconocida y ha pasado a formar parte del acervo cultural internacional, habiéndose adaptado al cine y el teatro en innumerables ocasiones.

Como curiosidad, por el 200 aniversario de la publicación de Frankenstein, se creó un Playmobil especial con la figura de Mary Shelley, en la que aparece una figurita acompañada de un libro y una vela. La figura formó parte de una exposición especial sobre la trayectoria de mujeres que han dejado su huella en la historia.

 

Las mejores frases de Mary Shelley

A continuación, se comparten algunas de las frases más célebres de Mary Shelley:

«¿Por qué no he de continuar por estas olas indómitas y a la vez sumisas? ¿Qué podría detener un corazón decidido y la voluntad firme de un hombre?»

«El lobo se vestía con piel de cordero y el rebaño consentía el engaño»

«Estamos ligados por vínculos tenues a la prosperidad o a la ruina»

«Ten cuidado; pues no conozco el miedo y soy, por tanto, poderoso»