Pollyanna, la niña que convirtió el optimismo en juego

19 de febrero de 2026. Mariola Díaz-Cano Arévalo

Pollyanna es la creación más recordada de Eleanor H. Porter, que nació en la que fue su tercera novela, de título homónimo, publicada por primera vez en 1913. Se convirtió en un superventas inmediatamente que, además, logró influir en el léxico popular, ya que el nombre de su protagonista pasó a usarse como sinónimo de una persona excesivamente optimista.

Y no sólo. También da nombre al síndrome de Pollyanna, que se refiere a la tendencia de las personas a mantener un optimismo excesivo o una visión demasiado positiva de la realidad, ignorando o descartando aspectos negativos o adversos. Este síndrome implica que quienes lo padecen tienden a recordar y enfocarse en lo agradable, mostrando lo que la psicología llama "sesgo de positividad". Aunque este síndrome puede ayudar a afrontar adversidades, un optimismo desmedido podría dificultar enfrentar problemas reales y tomar decisiones adecuadas. La parte negativa del síndrome al que Pollyanna da nombre es que puede ser perjudicial en relaciones personales y en alcanzar objetivos, ya que genera un desapego del realismo necesario para manejar las dificultades de la vida. Hasta aquí, la digresión; volvemos.

Dicho éxito propició nuevos títulos que conformaron una saga. Y, por supuesto también, ha sido objeto de varias adaptaciones al teatro, al cine y a la televisión desde los años 20 del pasado siglo.

 

Eleanor H. Porter, la creadora de Pollyanna

Eleanor Hodgman Porter nació el 19 de diciembre de 1868 en Littleton, New Hampshire, y en un principio estudió música en el Conservatorio de Nueva Inglaterra porque quería convertirse en cantante. Sin embargo, encontró su verdadera vocación en la escritura, para la que también tenía aptitudes.

En 1892 se casó con John Lyman Porter, un empresario de Vermont, y durante los siguientes diez años vivieron en varias ciudades hasta que acabaron en Cambridge, Massachusetts, donde se quedaron con la madre inválida de Eleanor. No tuvieron hijos.

Fue principios del siglo XX cuando dejó la música y publicó sus primeras dos novelas, que consiguieron el favor de los lectores, pero fue Pollyana, la tercera, la que le dio la popularidad. A lo largo de su carrera escribió un total de 16 novelas.

Falleció prematuramente por causa de la tuberculosis a los 51 años, el 21 de mayo de 1920.

 

Pollyanna, el popular personaje de Eleanor H. Porter

Pollyanna Whittier es una niña huérfana que, al perder a sus padres, se va a vivir con su muy estricta y adinerada tía Polly Harrington en Beldingsville, Vermont. Sin embargo, pese a las tristes circunstancias y la fría bienvenida que recibe de su tía, Pollyanna cuenta con un carácter y una visión del mundo increíblemente optimistas, que se basan en un juego que aprendió de su padre y que ella llama el «juego de la alegría».

Este consiste en encontrar algo por lo que estar contento en cualquier situación, por muy difícil que sea. Así que la alegría contagiosa y el espíritu tan positivo de Pollyanna pronto se extiende por todo el pueblo y toca a todos sus vecinos. Será con ellos, y con todos los amigos que logra hacer, con los que vivirá muchas aventuras en las que no falta la imaginación y los buenos sentimientos.

 

Pollyanna y sus adaptaciones cinematográficas

La historia de Pollyanna se ha llevado a la gran pantalla en varias ocasiones. Estas son sólo algunas:

 

Pollyanna (1920)

Fue la primera adaptación cinematográfica. Muy fiel al original, cuenta la llegada de Pollyanna a casa de su tía. Allí pronto su gran optimismo transforma la vida de los habitantes de la ciudad. El reparto lo encabezó la gran estrella del momento: Mary Pickford.

 

Pollyanna (1960)

Esta película de Disney es quizás la adaptación más popular y en su reparto estuvieron también actores muy conocidos como Jane Wyman, Karl Malden, Agnes Moorehead y su protagonista, Hayley Mills, que ganó un premio Oscar Juvenil por este papel.

 

Pollyanna (2003)

Centrada en la misma trama, en el reparto destacan Georgina Terry como Pollyanna y Amanda Burton como la tía Polly.

 

En definitiva, Eleanor H. Porter creó en Pollyanna a un personaje que trascendió de su naturaleza literaria y se convirtió en arquetipo de optimismo. Aunque ya puede haber quedado olvidado para las nuevas generaciones, merece la pena recordarlo o presentarlo como ese modelo de alegría y positividad para afrontar las dificultades.