'Ciudadanos o espectadores', un ensayo de José Antonio Marina y Julio Ceballos

04 de junio de 2026. Estefanía Matarranz Miralles

La contemporaneidad digital ha provocado una severa mutación en el ecosistema cognitivo y político. En este escenario surge Ciudadanos o espectadores. La batalla por el pensamiento crítico: populismo y desinformación en el siglo XXI, un ensayo publicado en 2025 bajo el sello editorial Ariel, distribuido originariamente como una edición exclusiva para los clientes de la librería Fnac. La obra, coescrita por el filósofo José Antonio Marina y el consultor internacional Julio Ceballos, analiza cómo la sobreabundancia de datos no ha generado mayor sabiduría, sino que ha precipitado a la sociedad hacia la confusión deliberada y la pasividad cívica.

La premisa central argumenta que la población ha transitado de la condición de ciudadanos políticamente activos y críticos a la de meros espectadores pasivos, atrapados en una "dictadura de la atención". Frente a la amenaza de los populismos, el libro funciona como una advertencia: la gran batalla del siglo XXI no será ideológica, sino una contienda entre el sentido y el ruido, invitando al lector a rechazar el entretenimiento algorítmico en favor del entendimiento democrático.

 

Estructura del ensayo

Pese a su formato breve de apenas 64 páginas, la arquitectura del ensayo resulta conceptualmente densa y poderosa. La obra se vertebra en torno a un diálogo ágil, estructurado mediante un cuestionario planteado a ambos pensadores.

A lo largo de sus primeras 36 páginas, Julio Ceballos asume el protagonismo diseccionando la cultura contemporánea y el impacto de los algoritmos en el espacio público, exponiendo cómo las redes sociales penalizan la duda y premian la indignación. Intentaremos no sucumbir a la tentanción de transcribirlo entero, pero no podemos resistir hacerlo con algún párrafo:

«En su forma más bella, la democracia es un acto de confianza: en la palabra, en el diálogo, en la razón, en la diferencia, en el disenso. No es el gobierno de los que piensan como yo, sino la convivencia con quienes piensan distinto a mí. La democracia se construye desde el desacuerdo, sí, pero desde un desacuerdo sereno, argumentado, fértil. ¿Cómo pensar juntos si estamos atrapados en un universo donde todo dura ocho segundos y se mide en corazones o pulgares? Las redes han transformado la conversación pública en una bulla sin escucha, en una competición convulsiva. Hemos cambiado el debate por el espectáculo, la complejidad por el meme, el desacuerdo por el linchamiento. Y eso debilita el tejido invisible que hace posible nuestra convivencia.»

Entre otras cuestiones, Ceballos contesta a preguntas como ¿Hasta qué punto las redes sociales han contribuido a debilitar las democracias occidentales? Como no podía ser de otro modo, el autor de Observar el arroz crecer y El calibrador de estrellas, contrapone la cosmovisión china, de la que es profundo conocedor, con la occidental. Pero lo más valioso de su aportación es lo que nos parece un cuestionamiento incómodo primero y una propuesta después. El texto de Ceballos es una invitación a ejercer nuestro papel de ciudadanos y de resignificar la dignidad de la política con mayúsculas. Lo hace con la convicción de quien afirma que «formar ciudadanía no es tarea exclusiva de escuelas, es un proyecto de país».

En la segunda mitad, José Antonio Marina toma el relevo para construir el andamiaje pedagógico y ético, ofreciendo soluciones basadas en la inteligencia ejecutiva y la educación cívica.

Esta complementariedad entre el diagnóstico sociológico y la propuesta filosófica otorga al texto un equilibrio impecable. La solidez argumentativa del libro emana de las excepcionales y dispares trayectorias de sus autores, quienes convergen magistralmente en este diagnóstico cultural.

 

Los autores

José Antonio Marina (Toledo, 1939) es uno de los filósofos, ensayistas y pedagogos más respetados de España. Galardonado con el Premio Nacional de Ensayo (1993) por Elogio y refutación del ingenio, su vasta obra se centra en la elaboración teórica de la inteligencia creadora y ejecutiva. Como firme defensor de la educación cívica, su contribución a este ensayo es una prolongación natural de su empeño por generar talento social frente a la "inhumanidad" contemporánea.

Por su parte, Julio Ceballos aporta el pragmatismo del analista global. Especialista en internacionalización y estrategia de negocio, residió  en China desde 2006, asesorando a empresas occidentales en el mercado asiático. Autor de los citados ensayos geopolíticos, su inmersión en la transformación acelerada de Oriente le confiere una perspectiva afilada sobre el declive de la atención y la competitividad democrática en Occidente.

 

Importancia e interés

La obra explica brillantemente cómo el algoritmo no predice el comportamiento, sino que lo moldea premiando la viralidad sobre la veracidad. En este entorno de sobreestimulación emocional, la razón capitula frente al dogma y el desacuerdo legítimo es sustituido por el espectáculo y el linchamiento.

El interés político y cultural del texto es innegable: subraya que la desinformación populista no busca "tener razón, sino tener relato". La solución propuesta por ambos autores es un alegato a favor de la lentitud deliberada, la lectura como un acto de resistencia geopolítica y la educación estructural como antídoto contra el gregarismo digital.

En Estandarte hemos debatido sobre si debíamos reseñar este título. Porque puede resultar frustrante para los lectores no encontrarlo. Es una joya de casi imposible acceso. Como indicábamos, se trata de una edición exclusiva para los clientes de la librería Fnac.

Nuestra recomendación al lector es que opte, al menos, por una de estas dos alternativas: conseguirlo en el mercado de segunda mano (lo hemos visto disponible) o convencer a Ariel para que reedite este ensayo que es casi un manifiesto fundacional –y fundamental– de una nueva época que aún tenemos que decidir si estamos dispuestos a construir.