¿Por qué no terminan en punto kg, cm o SE?

08 de abril de 2024. Estandarte.com

De las distintas acepciones que hay de la palabra símbolo la que nos interesa aquí es la que lo define en el Diccionario de la lengua española como “representación gráfica invariable de un concepto de carácter científico o técnico, constituida por una o más letras u otros signos no alfabetizables, que goza de difusión internacional, y que, a diferencia de la abreviatura, no se escribe con punto pospuesto”. Fundéu especifica algunos de los usos más comunes: unidades básicas derivadas del sistema internacional, elementos químicos, operaciones matemáticas, unidades monetarias, etc. Y la Real Academia Española (RAE), tras la explicación, da algunos ejemplos: N por norte, He por helio, km por kilómetro y € por euro.

Los tomamos para seguir indagando en las normas que los rigen: da igual los kilómetros de distancia o los euros gastado, si se contabilizan en símbolos se escriben así: km o € porque no tienen plural (aunque, en la lectura sí hay que respetar el número y donde pone 6 km, decir seis kilómetros).

El km, como muchas unidades de medida, va en minúscula, mientras que para la inicial de los elementos químicos (He), los puntos cardinales (N), los símbolos de unidades monetarias cuando están constituidos por letras (ARP por peso argentino), las unidades de medida que tienen su origen en nombres propios de personas (W por vatio de Jacobo Watt) se reserva la mayúscula.

A pesar de que se caracterizan por ser estables, unificados y reconocidos internacionalmente hay casos, contados, en los que distinguen por zonas geográficas: para el habla hispana O representa oeste, mientras que en el sistema internacional domina la W, de west.

Al igual que ocurre con una abreviatura –por ejemplo, con pág. por página (esta vez, sí con punto porque la norma de puntuación es justo la contraria)–, si va acompañado de una cifra esta debe expresarse en números, no en letras, entre ambos hay que dejar un espacio en blanco (6 €) y es necesario evitar que los separe un salto de línea.

El tema de la puntuación no es el único rasgo que lo distingue de la abreviatura. También es diferente su proceso de formación. La abreviatura –que es una representación gráfica, pero no de un concepto, sino de una palabra o grupo de palabras– aparece por truncamiento o por contracción de la palabra original y cada hablante puede crear cuantas abreviaturas considere oportunas, siempre que respete las reglas que marca la RAE (para izquierda, encontramos izda., izq., izqda.); mientras que el símbolo viene marcado por un organismo de normalización, generalmente de carácter científico. El €, por ejemplo, fue presentado por la Comisión Europa en 1996, tras decidir entre 32 propuestas. La ganadora, según se relata en la web del Ministerio de Asuntos Exteriores del Gobierno de España, está inspirada “en la letra griega épsilon, como referencia a la cuna de la civilización europea, y en la inicial de la palabra Europa. Las líneas paralelas representan la estabilidad”.

Las abreviaturas sí tienen plural y deben marcar la tilde si la palabra original la tiene; mientras que los símbolos, como representaciones de realidades abstractas, nunca la llevan.