Ruth Rendell, la baronesa que cartografió el abismo psicológico

07 de noviembre de 2025. Estandarte.com

Coronar a Ruth Rendell simplemente como la "Reina del Crimen" es ofrecerle un halago que, paradójicamente, empequeñece su figura. Aunque su éxito comercial la sitúa junto a gigantes como Agatha Christie o su amiga P.D. James, Rendell fue una fuerza mucho más subversiva y literariamente ambiciosa.

Para ella, el género no era un destino, sino un vehículo; un escalpelo con el que diseccionar las patologías de la mente humana y las fisuras de la sociedad británica contemporánea. Su verdadera contribución fue desplazar el foco del enigma criminal del «quién lo hizo» al territorio, mucho más perturbador, del «por qué se hizo», transformando la novela de misterio en un «prisma para examinar el mundo con ojo crítico».

La propia estructura de su carrera revela una rebelión calculada contra las limitaciones del género. El título de «Reina del Crimen» representaba una jaula dorada de la que buscó escapar constantemente. Su obra se ramificó en tres vertientes distintas pero conectadas: los procedimientos policiales del Inspector Wexford, los thrillers psicológicos autónomos y, de forma culminante, las atmosféricas novelas firmadas como Barbara Vine.

Esta última identidad fue su jugada maestra para liberarse de las expectativas del mercado y ser leída como lo que siempre fue: una escritora de primera magnitud que utilizaba las convenciones del género para trascenderlas.

 

Años de formación: la mirada de una reportera, la mente de una novelista

Nacida como Ruth Barbara Grasemann el 17 de febrero de 1930 en South Woodford, Londres, su infancia estuvo lejos de ser idílica. Hija de un padre inglés y una madre sueca, creció en un hogar marcado por la difícil relación de sus progenitores y la temprana muerte de su madre a causa de esclerosis múltiple, una experiencia que sembró en ella una aguda conciencia de la fragilidad humana.

Su primer contacto con la escritura profesional fue como reportera en periódicos locales de Essex, como el Chigwell Times. Esta etapa culminó en un incidente que funciona casi como una alegoría de su futura vocación. Encargada de cubrir la cena anual de un club de tenis, no asistió al evento y redactó la crónica a partir de notas previas. El resultado fue un artículo que omitió el detalle más crucial de la noche: el orador invitado se había desplomado y muerto en mitad de su discurso. Este fracaso periodístico fue, en realidad, un acto fundacional. Su incapacidad para ceñirse al hecho objetivo reveló una mente más interesada en la verdad imaginativa, en las posibilidades latentes bajo la superficie de la realidad. Fue el momento simbólico en que murió la reportera y nació la novelista psicológica.

A los 20 años se casó con el también periodista Don Rendell, con quien tuvo a su único hijo, Simon, y dejó el periodismo para dedicarse a la escritura en casa. Tras escribir seis novelas que no encontraron editor, su debut, From Doon with Death, fue finalmente aceptado en 1964 por la modesta suma de 75 libras.

 

La trinidad rendelliana: la deconstrucción de una carrera

La prolífica producción de Rendell, con más de 70 obras, puede entenderse a través de sus tres grandes líneas creativas, cada una explorando un aspecto diferente del crimen y la psique.

El Inspector Wexford y el procedimental con conciencia

Con From Doon with Death (1964), Rendell presentó al Inspector Jefe Reginald Wexford y a su más convencional colega, Mike Burden, en la ficticia localidad de Kingsmarkham, Sussex. A primera vista, parecía un procedimental británico clásico, pero desde su inicio fue un vehículo para la subversión. La trama de su debut giraba en torno a un amor lésbico, un tema audaz para la ficción popular de la época.

Wexford evolucionó rápidamente más allá del detective arquetípico. Se convirtió en un hombre complejo, culto y sensible, que reflejaba directamente los principios liberales de su creadora. «Él soy yo», llegó a afirmar Rendell, admitiendo también que había volcado en el personaje la bondad de su propio padre. Esta conexión personal mantuvo la serie —que se extendió a lo largo de 24 novelas— vibrante y relevante. Con el tiempo, los libros se convirtieron en los «Wexfords políticos», abordando de frente problemas sociales como el activismo ecologista (Road Rage, 1997), el racismo o la violencia de género, demostrando que el crimen era, para ella, un síntoma de una enfermedad social más profunda.

 

Los thrillers autónomos: anatomía de la aberración

Paralelamente a la serie de Wexford, Rendell desarrolló una línea de novelas de suspense psicológico que prescindían de la investigación policial para sumergirse por completo en las mentes de criminales y víctimas. Estas obras exploran temas recurrentes como la obsesión romántica, el aislamiento social, la enfermedad mental y el poder destructivo de los secretos.

La obra cumbre de este formato es, sin duda, Un juicio de piedra (A Judgement in Stone, 1977), que se abre con una de las frases más impactantes de la literatura de misterio: «Eunice Parchman mató a la familia Coverdale porque no sabía leer ni escribir». Al revelar al asesino y su motivo en la primera línea, Rendell dinamita las convenciones del "quién ha sido".

El suspense ya no reside en la identidad, sino en la inevitable y terrorífica crónica de una masacre anunciada. La tensión emana de la colisión entre la vergüenza patológica de una mujer analfabeta y la condescendencia bienintencionada de una familia de clase alta incapaz de ver el abismo que se abre bajo sus pies. La novela se convierte en un estudio magistral sobre la patología social, donde el analfabetismo es una «especie de ceguera» que conduce al colapso de la humanidad.

 

El fantasma en la casa: el pasado pluscuamperfecto de Barbara Vine

En 1986, Rendell se reinventó bajo el seudónimo de Barbara Vine, un nombre construido a partir de su segundo nombre y el apellido de soltera de su bisabuela.

Fue una decisión puramente artística para explorar un territorio diferente: una prosa más lenta, atmosférica y poética, centrada en cómo los secretos y crímenes del pasado proyectan sus largas sombras sobre el presente. La propia Rendell describió a «Barbara» como «más femenina» en contraposición a la «más dura y fría» Ruth (ella misma).

Su primera novela como Vine, Un ojo adaptado a la oscuridad (A Dark-Adapted Eye, 1986), fue una clase magistral de este nuevo enfoque. La historia, narrada a través de los recuerdos de Faith sobre su tía Vera, ahorcada por asesinato décadas atrás, se despliega de forma sinuosa mediante conversaciones, cartas y memorias fragmentadas. La estructura es deliberadamente laberíntica, exigiendo la máxima atención del lector. El misterio central no es tanto el asesinato en sí, sino la maraña de secretos familiares sobre maternidad, identidad y obsesión que lo provocaron. Las novelas de Vine a menudo terminan con una deliberada ambigüedad, negando al lector el cierre ordenado del misterio tradicional y consolidando la reputación de Rendell como una artista que trascendía por completo las fronteras del género.

 

La conciencia política de Ruth Rendell

Rendell fue una partidaria de toda la vida del Partido Laborista, un compromiso que culminó en 1997 cuando fue nombrada Par vitalicia, convirtiéndose en la Baronesa Rendell de Babergh y ocupando un escaño en la Cámara de los Lores. Lejos de ser un título honorífico, asumió su papel con seriedad, asistiendo con regularidad y participando activamente en los debates.

Existía una línea directa entre su activismo y su ficción. Su apasionada campaña contra la mutilación genital femenina, que la llevó a presentar el proyecto de ley que se convirtió en la Ley de Mutilación Genital Femenina de 2003, es el ejemplo más claro. Este mismo tema fue explorado en una de las novelas de Wexford, demostrando cómo usaba su plataforma literaria para iluminar las injusticias sociales.

 

El capítulo final: una vida en los Lores y un legado duradero

Ruth Rendell continuó escribiendo prolíficamente hasta el final de su vida, compaginando su labor literaria con su activa participación en el Parlamento. En enero de 2015 sufrió un grave derrame cerebral del que no pudo recuperarse, falleciendo en Londres el 2 de mayo de ese mismo año, a la edad de 85 años. Dejó una última novela, Dark Corners, que se publicó póstumamente.

Su legado es inmenso. Vendió millones de ejemplares, ganó innumerables premios de prestigio —incluidos múltiples Gold Daggers y Edgars, y el Cartier Diamond Dagger a toda una carrera— y vio muchas de sus obras adaptadas al cine y la televisión por directores de la talla de Pedro Almodóvar o Claude Chabrol.

Más allá de las cifras, su mayor logro fue, junto a P.D. James, arrastrar a la novela negra hacia el respeto de la crítica literaria. Demostró que el género podía albergar una prosa elegante, una caracterización compleja y un compromiso serio con los rincones más oscuros de la condición humana. Abrió la puerta para que generaciones posteriores de escritores exploraran el vasto potencial literario que se esconde en la sombra del crimen.