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Rudyard Kipling: el cronista del Imperio
Entre la gloria colonial y el legado literario de un Premio Nobel polémico.
02 de febrero de 2025. Estandarte.com
Qué: Biografía de Rudyard Kipling

Joseph Rudyard Kipling nació el 30 de diciembre de 1865 en Bombay (entonces India británica). Hijo de Alice MacDonald y John Lockwood Kipling —artista y director de la Escuela de Arte de Bombay—, su infancia en la India colonial fue idílica hasta los seis años, cuando fue enviado a Inglaterra junto a su hermana Trix.
En Southsea, vivió bajo el cuidado de la familia Holloway, un periodo que describió como traumático en su autobiografía Algo de mí mismo (1937). Los maltratos y la soledad lo llevaron a refugiarse en la lectura, germen de su futura vocación.
En 1878 ingresó en el United Services College de Devon, un internado para hijos de militares sin recursos. Allí forjó su carácter y comenzó a escribir poesía. A los 17 años regresó a la India, trabajando como periodista en The Civil and Military Gazette de Lahore, donde publicó sus primeros relatos.
Evolución de Rudyard Kipling como escritor
Kipling se consolidó en la década de 1880 con Cuentos de las Colinas (1888), colección de historias sobre la vida angloindia. Su estilo directo y su retrato del colonialismo atrajeron a lectores británicos. En 1889 viajó a Londres, donde alcanzó fama con Baladas del Cuartel (1892), poemas que glorificaban el Imperio. Su matrimonio con Caroline Balestier (1892) lo llevó a Vermont (EE.UU.), donde escribió El libro de la selva (1894), obra que lo inmortalizó. Tras regresar a Inglaterra en 1896, publicó Kim (1901), considerada su novela más madura. Aunque alineado con el imperialismo, su obra también exploró la identidad y la dualidad cultural.
Influencias en la obra de Kipling
Su vida en la India colonial, con sus experiencias infantiles y laborales, impregnaron relatos como Kim o El hombre que pudo ser rey. Ejercieron en Kipling una especial influencia escritores como Charles Dickens y Robert Browning.
Recopiló cuentos populares indios, integrando folclore en obras como Los cuentos de así fue (1902). Su infancia en Southsea y la muerte de su hijo Jack en la Primera Guerra Mundial marcaron su visión sombría del destino.
Principales obras de Rudyard Kipling
- El libro de la selva (1894): Mowgli, un niño criado por lobos, navega entre la selva y las leyes humanas. Aunque Disney lo edulcoró, la obra original explora temas como la pertenencia y la supervivencia.
- Kim (1901): un huérfano irlandés en la India se convierte en espía del Imperio Británico. Se trata de un retrato magistral de la complejidad cultural india y crítica velada al colonialismo.
- Si... (1910): es un célebre poema que enumera virtudes para alcanzar la madurez. Convertido en himno universal, refleja el estoicismo y los valores victorianos.
- El hombre que pudo ser rey (1888): dos aventureros británicos se proclaman reyes en Kafiristán. Es una sátira del imperialismo y la ambición desmedida.
- Capitanes intrépidos (1897): un niño mimado es rescatado por pescadores y aprende humildad. La obra es una exaltación del trabajo duro y la redención personal.
Los reconocimientos a la obra de Rudyard Kipling
A pesar de su aversión a los honores británicos, Kipling aceptó el Premio Nobel de Literatura en 1907, convirtiéndose en el primer autor británico en recibir el galardón y el ganador más joven hasta entonces (aú no había cumplido los 42 años).
La Academia Sueca lo premió por su "poder de observación, originalidad, imaginación y talento narrativo", aunque la decisión generó polémica. Sectores liberales británicos esperaban que el Nobel fuera para Thomas Hardy o Algernon Swinburne, cuyas obras consideraban menos vinculadas al imperialismo.
Kipling declinó en tres ocasiones el título de Caballero de la Orden del Imperio Británico, que le habría otorgado el tratamiento de Sir. Este rechazo fue consistente a pesar de su alineación con los valores imperiales.
También rehusó la Orden del Mérito del Reino Unido, considerado el mayor honor civil para un súbdito británico, reservado a personalidades de contribución excepcional en artes, ciencias o cultura. En 1895, rechazó ser nombrado Poeta Laureado (Poet laureate), posición que habría implicado escribir poemas para eventos oficiales de la monarquía.
Últimos años de Rudyard Kipling
La muerte de su hijo John en la batalla de Loos (1915) lo sumió en una depresión. Kipling dedicó años a buscar su cuerpo, sin éxito. Como anécdota, cabe recordar que durante la Primera Guerra Mundial, Kipling usó sus contactos para alistar a su hijo miope, John, mintiendo sobre su visión. Su muerte lo llevó a escribir: «Si alguien pregunta por qué morimos, / Decidles: 'Porque nuestros padres mintieron'».
Murió el 18 de enero de 1936 en Londres por una hemorragia interna. Fue enterrado en el "Rincón de los Poetas" de la Abadía de Westminster, junto a figuras como Charles Dickens.
El legado de Rudyard Kipling
Kipling es un símbolo del imperialismo británico, criticado por su visión paternalista en poemas como La carga del hombre blanco (1899). Sin embargo, obras como Kim muestran una comprensión profunda de la India. Su influencia perdura en autores como George Orwell y en adaptaciones cinematográficas, como la de El libro de la selva.
Algunas citas memorables de Rudyard Kipling
- "Si puedes mantener la cabeza cuando todos a tu alrededor la pierden... serás un hombre, hijo mío" (Si...).
- "La palabra más usada en la historia es 'yo', y la más rara 'nosotros'".
- "El Imperio es una carga. Es deber nuestro educar a quienes llevamos las cadenas".
- "La fuerza del lobo está en la manada, y la fuerza de la manada está en el lobo" (El libro de la selva).
- "La historia se olvida de los que no tienen voz".
- "Un hombre que trabaja con las manos es un obrero; con las manos y la mente, un artesano; con las manos, la mente y el corazón, un artista".
- "La mujer más loca es más valiosa que el mejor caballo".
- "Todas las cosas mueren, pero la selva nunca muere" (El libro de la selva).
- "La primera víctima de la guerra es la inocencia".
- "India es la madre de todos nosotros. No importa de dónde vengamos".
Rudyard Kipling encarnó las contradicciones de su época: un bardo del Imperio, pero también un narrador visionario. Su obra, entre la exaltación colonial y la crítica velada, sigue siendo un espejo de las ambigüedades humanas. Como escribió en Kim: "La tierra es más grande que cualquier mapa" —una lección que su literatura nunca olvidó.
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