Michel de Montaigne, el arte de pensar con libertad

28 de julio de 2025. Berta Nacimiento Arteaga

Michel Eyquem de Montaigne nació el 28 de febrero de 1533 en el castillo de Montaigne, en la región de Périgord, en el suroeste de Francia. Hijo de Pierre Eyquem, un hombre de noble linaje y alcalde de Burdeos, y de Antoinette de Louppes, de ascendencia judía española, Michel fue educado desde sus primeros días con un enfoque pedagógico singular.

Su padre, influido por ideales humanistas, decidió que el latín sería la primera lengua que aprendiera su hijo, hasta el punto de prohibir que se le hablara en francés en casa. Esta formación precoz marcó profundamente su desarrollo intelectual.

Su educación continuó en el prestigioso Colegio de Guyenne de Burdeos, donde estudió gramática, retórica y filosofía. Posteriormente, estudió derecho en Toulouse y entró al Parlamento de Burdeos como magistrado.

 

La evolución de Michel de Montaigne como escritor

Montaigne inició su carrera pública como funcionario y juez, pero su verdadera vocación emergió tras la muerte de su gran amigo Étienne de La Boétie en 1563, una pérdida que le marcó profundamente. En 1571, abandonó su cargo y se retiró a su torre familiar para dedicarse por completo a la lectura y la escritura. Es allí donde comenzó a redactar su obra cumbre: Los ensayos.

Más que escritor, Montaigne fue un pensador que usó la escritura como instrumento para comprenderse a sí mismo y al mundo. Su evolución como autor va de una curiosidad intelectual dispersa a una introspección radical y única en su época. Su estilo, fragmentario, digresivo y lleno de citas clásicas, fue revolucionario en el siglo XVI.

 

Influencias en la obra de Montaigne

Su obra está profundamente influida por el estoicismo y el escepticismo clásico. Montaigne encontró en autores como Séneca, Cicerón, Plutarco y, sobre todo, Pirron de Elis, una filosofía de vida basada en la duda, la serenidad ante la adversidad y la aceptación de la naturaleza humana. También fue influido por su amistad con La Boétie, cuya defensa de la libertad individual resuena en sus páginas.

Otro factor determinante fue el contexto violento de las Guerras de Religión en Francia. Montaigne abogó siempre por la tolerancia y la paz, lo cual le aleja de posturas dogmáticas y le convierte en un precursor del pensamiento moderno.

 

Principales obras de Montaigne

Essais (Los ensayos)

La semilla de la obra mayor nació cuando Montaigne decidió “ensayar” —en el sentido de probar, pesar y ejercitar— sus propias experiencias a la luz de los autores antiguos que amaba. Entre 1572 y 1580 redactó los dos primeros libros, publicados en Burdeos en 1580. Fueron “noventa y cuatro intentos” que mezclaban anécdota autobiográfica, cita clásica y reflexión moral con un tono conversacional que desafiaba la rigidez retórica del momento.

Enseguida comprendió que el libro era un organismo vivo: en 1582 salió una reimpresión corregida, y en 1588 la gran edición parisina añadió un tercer libro y más de seiscientas adiciones. Montaigne compró varios ejemplares para seguir glosándolos al margen; uno de ellos, el célebre “Exemplar de Bordeaux”, conserva miles de anotaciones en su puño y letra, prueba de su instinto de reescritura perpetua.

Tras su muerte, Marie de Gournay, la discípula que adoptó como hija espiritual, preparó la edición póstuma de 1595, que incorporaba el material marginal y sirvió durante siglos como texto canónico.

Los Ensayos son una recopilación de reflexiones filosóficas, morales y personales que Montaigne fue escribiendo durante más de dos décadas. La obra está dividida en tres libros y aborda temas tan variados como la amistad, el miedo, la muerte, la educación, la política, los viajes y, sobre todo, la condición humana. Montaigne se convierte en el primer gran escritor que hace de sí mismo el objeto de su reflexión, sentando las bases del ensayo moderno.

Su estilo innovador, que mezcla citas eruditas, anécdotas personales y pensamientos libres, rompe con los moldes clásicos. Cada capítulo es una exploración, no una afirmación cerrada, y eso lo hace atemporal. En él vemos el nacimiento de la subjetividad moderna.

Publicaciones clave dentro de Los ensayos:

• Libro I (1580): Reflexiones éticas y políticas, con temas como "De la ociosidad", "De los caníbales", "De la tristeza".

• Libro II (1580): Más introspectivo, incluye "Apología de Raymond Sebond", uno de sus textos más largos y filosóficos.

• Libro III (1588): Escrito tras su experiencia como alcalde de Burdeos, más maduro, íntimo y estilísticamente refinado.
   

Diario del viaje a Italia y Alemania

Publicado póstumamente en 1774, este diario recoge las impresiones del viaje que Montaigne realizó entre 1580 y 1581. Buscaba alivio para sus cálculos renales, pero también observó costumbres, leyes y culturas. No es una obra literaria en sentido estricto, sino una bitácora detallada que muestra su aguda capacidad de observación. Revela su pensamiento político y su apertura intelectual, así como su sentido práctico de la vida.

 

Además de las dos obras citadas, podemos citar la Traducción de la Teología natural de Raimundo Sabunde (1569), que es una defensa racional de la fe y anticipo de la célebre Apología. La Apología no solo es una defensa de Sabunde, sino también una exploración del escepticismo, la naturaleza humana y la relación entre la razón y la fe.

 

Reconocimientos a su obra

En vida, Montaigne fue una figura respetada, aunque su estilo desconcertó a muchos contemporáneos. Sin embargo, su obra fue apreciada por pensadores posteriores. Pascal, Rousseau, Nietzsche, Emerson y hasta Freud le reconocieron como un pionero del pensamiento introspectivo y subjetivo. Su influencia se percibe claramente en la literatura del yo, la filosofía existencial y el ensayo moderno.

Hoy en día, Montaigne es considerado uno de los padres del humanismo moderno y su legado perdura en los programas educativos, en la crítica literaria y en el pensamiento liberal occidental.

 

Últimos años y muerte de Montaigne

En 1581, interrumpió su retiro para ejercer como alcalde de Burdeos, cargo que desempeñó durante dos mandatos, hasta 1585. En sus últimos años, siguió escribiendo y revisando sus ensayos. A pesar de su frágil salud, mantuvo una intensa correspondencia y estuvo en contacto con las corrientes intelectuales de la época.

Murió el 13 de septiembre de 1592 en su castillo, víctima de una infección derivada de sus problemas de salud. Se dice que murió serenamente, escuchando una misa. Su cuerpo fue enterrado inicialmente en la iglesia de Saint-Antoine, aunque sus restos fueron trasladados varias veces posteriormente.

Montaigne es considerado el creador del ensayo moderno, un género que transformó la escritura filosófica y personal para siempre. Su legado es inabarcable: introdujo la duda metódica antes que Descartes, la introspección antes que Freud y la individualidad literaria antes que los románticos.

 

10 frases memorables de Montaigne

- “Porque es propio de todo juicio comedido considerar que no todo es blanco o negro.”

- “El alma que no tiene una meta fija se pierde.”

- “La costumbre es una segunda naturaleza.”

- “Nada se dice tan cierto que no haya sido contradicho.”

- “No hay conversación más aburrida que la de aquellos que hablan de sí mismos constantemente.”

- “El mayor favor de la naturaleza es el de morir a tiempo.”

- “Nadie está libre de decir estupideces; lo malo es decirlas con énfasis.”

- “La palabra es mitad de quien la pronuncia y mitad de quien la escucha.”

- “Es más fácil ser sabio para los demás que para uno mismo.”

- “Quien teme sufrir, sufre ya lo que teme.”