Mark Twain, crítico mordaz, humorista y padre de la literatura americana

14 de enero de 2025. Estandarte.com

Mark Twain, cuyo verdadero nombre era Samuel Langhorne Clemens, nació el 30 de noviembre de 1835 en Florida, Misuri (no confundir con el estado de Florida). Su infancia transcurrió principalmente en Hannibal, Misuri, una pequeña ciudad a orillas del río Mississippi que más tarde serviría de inspiración para el ficticio pueblo de St. Petersburg en sus famosas novelas sobre Tom Sawyer y Huckleberry Finn.

La infancia de Twain estuvo marcada por las experiencias y aventuras típicas de un niño que creció en una ciudad ribereña del Medio Oeste estadounidense en el siglo XIX. Estas vivencias tempranas influirían profundamente en su obra literaria posterior. A los 12 años, Twain quedó huérfano de padre y se vio obligado a dejar la escuela para trabajar como aprendiz de tipógrafo.

 

Mark Twain: su evolución como escritor e influencias

La evolución de Twain como escritor comenzó en su juventud, cuando empezó a publicar artículos humorísticos en periódicos locales. Trabajó como tipógrafo en varias ciudades y más tarde se convirtió en piloto de barcos de vapor en el río Mississippi, experiencia que le proporcionaría el seudónimo "Mark Twain" (una expresión náutica que significa dos brazas de profundidad, unidad de longitud náutica, necesaria para una navegación segura).

Las principales influencias en la obra de Twain fueron sus experiencias personales, especialmente su infancia en Hannibal y sus viajes por el río Mississippi y el Oeste americano.

Fue influenciado por el humor popular estadounidense y la tradición oral de contar historias. Su estilo se caracterizó por el uso del lenguaje coloquial y el humor satírico para abordar los temas sociales y políticos de su época.

 

Mark Twain y sus principales obras

Entre las principales obras de Mark Twain se encuentran:

- Las aventuras de Tom Sawyer (1876): inspirada en la infancia de Twain, esta novela narra las travesuras y aventuras de un niño en un pueblo a orillas del Mississippi. La obra captura la esencia de la vida infantil en el siglo XIX americano y se ha convertido en un clásico de la literatura juvenil.

- Las aventuras de Huckleberry Finn (1884): considerada la obra maestra de Twain, esta novela sigue las aventuras de Huck Finn y el esclavo fugitivo Jim mientras viajan por el río Mississippi. La obra es una crítica mordaz al racismo y la hipocresía social de la época.

- Un yanqui en la corte del Rey Arturo (1889): esta novela satírica transporta a un ingeniero estadounidense del siglo XIX a la Inglaterra medieval del Rey Arturo. Twain utiliza este escenario para criticar la sociedad de su tiempo y el romanticismo asociado con la época medieval.

- El príncipe y el mendigo (1881): ambientada en la Inglaterra del siglo XVI, esta novela cuenta la historia de dos niños idénticos que intercambian sus vidas. Twain explora temas de identidad y justicia social a través de esta narrativa.

- Vida en el Mississippi (1883): en parte autobiografía y en parte historia del río, este libro relata las experiencias de Twain como piloto de barco de vapor y ofrece una visión única de la vida a lo largo del Mississippi en el siglo XIX.

- Un vagabundo en el extranjero (1880): basado en sus viajes por Europa, este libro de viajes combina observaciones humorísticas con críticas sociales agudas sobre las culturas europeas.

 

El reconocimiento a las obras de Mark Twain

Las obras de Twain recibieron amplio reconocimiento tanto en su tiempo como posteriormente. Las aventuras de Huckleberry Finn fue aclamada como "la gran novela americana" por críticos como Ernest Hemingway.

Twain también fue honrado con un doctorado honoris causa por la Universidad de Oxford en 1907, reconociendo su contribución a la literatura.

El legado de Mark Twain es vasto y duradero. Es considerado uno de los padres de la literatura estadounidense, habiendo influido en generaciones de escritores posteriores. Su uso innovador del lenguaje vernáculo americano y su habilidad para combinar humor con crítica social sentaron las bases para una nueva forma de literatura estadounidense.

Twain también es recordado por su agudo ingenio y sus aforismos. Muchas de sus citas siguen siendo populares hoy en día, como "Es mejor tener la boca cerrada y parecer estúpido que abrirla y disipar la duda".

 

Anécdotas de la vida de Mark Twain

Una anécdota interesante sobre Twain es que fue uno de los primeros autores en utilizar una máquina de escribir para producir un manuscrito, entendiendo manuscrito como "texto original de una publicación" y ya no como texto escrito a mano. Su novela Las aventuras de Tom Sawyer fue la primera en ser escrita en una máquina de escribir.

Además de su carrera literaria, Twain fue un orador popular y realizó giras de conferencias por todo el mundo. Estas giras no solo aumentaron su fama, sino que también le ayudaron a superar dificultades financieras causadas por malas inversiones.

Twain fue un crítico acérrimo del imperialismo y el racismo. Su ensayo El monólogo del rey Leopoldo (1905) fue una denuncia mordaz de las conocidas atrocidades cometidas por el rey Leopoldo II de Bélgica en el Congo.

A pesar de su éxito, la vida personal de Twain estuvo marcada por la tragedia. Perdió a tres de sus cuatro hijos y a su esposa antes de su propia muerte. Estas pérdidas influyeron en sus últimos escritos, que a menudo reflejaban un tono más sombrío y pesimista.

Twain también fue un inventor entusiasta y patentó tres inventos, incluyendo un juego de memoria para ayudar a los niños a memorizar hechos históricos. Este juego consistía en un tablero de juego, instrucciones escritas por el propio Twain y un paquete de alfileres de colores. Sin embargo, este invento no tuvo éxito comercial y nunca llegó a producirse en masa. Los otros dos inventos fueron un correa ajustable y desmontable para prendas que diseñó como una alternativa a los tirantes, que evolucionó hasta convertirse en el cierre de gancho elástico que se usa en la mayoría de los sujetadores modernos, y un álbum de recortes autoadhesivo, un invento más exitoso que consistía en un álbum de recortes con páginas pre-engomadas que solo necesitaban ser humedecidas para pegar los recortes. Este invento tuvo bastante éxito comercial, vendiendo más de 25,000 copias y convirtiéndose en el libro más rentable de Twain durante su vida.

En sus últimos años, Twain se convirtió en una figura pública muy reconocible, famoso por su cabello blanco y su traje blanco característico. Se convirtió en una especie de celebridad nacional, y sus opiniones sobre diversos temas eran ampliamente difundidas y discutidas.

Mark Twain falleció el 21 de abril de 1910 en Redding, Connecticut, dejando tras de sí un legado literario que continúa influyendo en la cultura y la literatura estadounidense hasta el día de hoy. Su capacidad para combinar el humor con la crítica social, su uso innovador del lenguaje y su profunda comprensión de la naturaleza humana lo han convertido en uno de los escritores más queridos y respetados de la historia de la literatura.