Lewis Carroll, el matemático que soñó el país de las maravillas

23 de julio de 2026. Berta Nacimiento Arteaga

Bajo el seudónimo de Lewis Carroll se esconde uno de los dualismos más célebres y fascinantes de la historia de la literatura europea. De un lado, Charles Lutwidge Dodgson, un estricto, tímido y tartamudo diácono anglicano y profesor de matemáticas en la Universidad de Oxford; del otro, Lewis Carroll, el deslumbrante arquitecto literario que dinamitó las bases de la lógica victoriana para crear el nonsense (la literatura del sinsentido).

Su capacidad para entrelazar paradojas matemáticas, sátira social y una imaginación desbordante revolucionó para siempre la forma de escribir para los niños, despojando a los cuentos de su pesada carga moralizante y abriendo la puerta a los laberintos del subconsciente.

 

Infancia y primeros años

Charles Lutwidge Dodgson nació el 27 de enero de 1832 en la pequeña parroquia de Daresbury, en Cheshire, Inglaterra. Fue el tercero de los once hijos (y el primer varón) de un clérigo conservador. Durante sus primeros años, fue educado en el hogar, demostrando desde muy temprano una precocidad asombrosa para las matemáticas y una inclinación natural hacia los juegos de palabras y la creación de revistas manuscritas para entretener a sus numerosos hermanos.

Como la mayoría de sus hermanos, Charles padecía de un pronunciado tartamudeo (al que él mismo se refería como su "vacilación"), un rasgo que marcaría su personalidad retraída frente a los adultos, pero que curiosamente desaparecía cuando hablaba con los niños. A los catorce años fue enviado a la estricta Rugby School, donde sufrió el rigor del sistema educativo victoriano, aunque su brillantez académica permaneció intacta. En 1851 ingresó en el Christ Church College de la Universidad de Oxford, institución a la que quedaría ligado el resto de su vida, primero como alumno excelente y luego como profesor de matemáticas.

 

Evolución como escritor e influencias

La evolución literaria de Dodgson comenzó con publicaciones menores de corte humorístico y poemas satíricos en revistas locales. Fue en 1856 cuando utilizó por primera vez el seudónimo "Lewis Carroll", creado a partir de la latinización de sus nombres reales (Charles Lutwidge pasó a Carolus Ludovicus, que invertido y traducido de nuevo al inglés resultó en Lewis Carroll).

Sus principales influencias no procedían tanto de la tradición literaria romántica como de los tratados de lógica, el álgebra, los acertijos lingüísticos y la obra de pioneros del nonsense como Edward Lear. Sin embargo, su mayor catalizador creativo fue su amistad con la familia de Henry Liddell, decano de Christ Church. El 4 de julio de 1862, durante un paseo en barca por el río Támesis, Carroll improvisó un cuento para entretener a las tres hijas del decano, entre ellas una niña de diez años llamada Alice Liddell. Aquel relato oral, lleno de referencias privadas y juegos de lógica, fue el embrión de la obra que cambiaría su vida.

A la par de su escritura, Carroll fue un pionero y destacado exponente de la fotografía victoriana, cultivando el retrato —especialmente de niñas, celebridades literarias y eclesiásticos— con una sensibilidad artística notable.

 

Principales obras publicadas

El catálogo narrativo y poético de Lewis Carroll está coronado por obras que transformaron el panorama de los autores de su época. A continuación, repasamos sus títulos fundamentales:

 

Alicia en el país de las maravillas (Alice's Adventures in Wonderland, 1865)

La novela Alicia en el país de las maravillas es el pilar fundacional de la moderna literatura infantil. Carroll rompió radicalmente con la tradición victoriana que exigía que los cuentos para niños tuvieran una moraleja pedagógica o religiosa. A través de la caída de Alicia por la madriguera del Conejo Blanco, el autor construye un universo subversivo donde las leyes de la física, la lingüística y la autoridad adulta son invertidas y ridiculizadas. La obra es una brillante sátira estructurada sobre la base de acertijos matemáticos y existenciales, convirtiéndose en un éxito editorial inmediato que asombró tanto a niños por su fantasía, como a intelectuales por su complejidad subyacente.

No queremos dejar de recordarte nuestro artículo sobre las mejores portadas de Alicia en el país de las maravillas.

 

A través del espejo y lo que Alicia encontró allí (Through the Looking-Glass, and What Alice Found There, 1871)

Concebida como una secuela, esta obra abandona el motivo de las cartas de la baraja francesa de su predecesora para estructurarse como una enorme partida de ajedrez donde Alicia avanza desde peón hasta reina. El tono es sutilmente más melancólico y determinista. En sus páginas, Carroll lleva al límite la experimentación lingüística, destacando la inclusión del poema Jabberwocky (El Galimatazo), considerado la cumbre de la poesía del absurdo en lengua inglesa. Es una profunda reflexión sobre el tiempo, el determinismo y la identidad, a través de la metáfora de la inversión especular.

 

La caza del Snark (The Hunting of the Snark, 1876)

Se trata de un extenso poema narrativo (dividido en "ocho espasmos") que narra la improbable expedición de una tripulación de inadaptados para cazar a una criatura inconcebible: el Snark. Aunque Carroll siempre sostuvo que el poema carecía de significado, la crítica ha visto en él desde una alegoría existencialista sobre la angustia humana frente al vacío, hasta una sátira económica.

Esta joya de la poesía nonsense confirma la maestría técnica de Carroll en el manejo de la métrica y su capacidad para infundir un tono ominoso dentro del más aparente absurdo.

 

Silvia y Bruno (Sylvie and Bruno, 1889)

Publicada en dos volúmenes (el segundo en 1893), fue el último gran intento narrativo de Carroll. La novela es estructuralmente ambiciosa, entrelazando dos mundos: la Inglaterra victoriana real y un reino de fantasía. Sin embargo, la obra carece de la chispa subversiva de los libros de Alicia. Carroll sucumbió aquí a la tentación de incluir densas digresiones morales, religiosas y sociales, lo que entorpece la lectura. Aunque fracasó a nivel de crítica y público, el libro resulta hoy fascinante para los estudiosos de la literatura, pues revela las tensiones psicológicas y filosóficas del Charles Dodgson más maduro.

 

Principales reconocimientos

A diferencia de la actualidad, en la época victoriana no existían los premios literarios comerciales modernos. El mayor reconocimiento de Lewis Carroll fue el asombroso éxito de ventas de Alicia en vida del autor, que le reportó una considerable fortuna y prestigio. Sus libros fascinaron a intelectuales de la talla de Oscar Wilde o la reina Victoria (quien, según la leyenda urbana, quedó tan encantada con Alicia que pidió que le enviaran la siguiente obra del autor, recibiendo para su desconcierto un denso tratado sobre determinantes matemáticos).

 

Últimos años y muerte

A pesar de su inmensa fama mundial, Carroll nunca abandonó su puesto en Oxford ni su estilo de vida metódico y ordenado, manteniendo el celibato hasta el fin de sus días. En su última década, redujo drásticamente sus contactos sociales, abandonó la fotografía y se concentró en la lógica matemática.

A finales de 1897, contrajo un resfriado severo que derivó en neumonía. Charles Lutwidge Dodgson falleció el 14 de enero de 1898 en la casa de sus hermanas, "The Chestnuts", ubicada en Guildford (Surrey), a pocos días de cumplir los 66 años. Fue enterrado en el Cementerio Mount de la misma localidad, bajo una sencilla cruz de piedra.

 

Importancia de sus obras y legado

El impacto de Lewis Carroll es incuantificable. Como padre del nonsense literario, demostró que el lenguaje y la lógica no solo sirven para ordenar el mundo, sino para deconstruirlo y revelar sus arbitrariedades. Su influencia trascendió rápidamente las letras infantiles para impactar en las vanguardias del siglo XX: los surrealistas, con André Breton a la cabeza, lo reivindicaron como un pionero en la exploración del subconsciente.

Asimismo, filósofos (como Ludwig Wittgenstein), lingüistas, psicoanalistas y físicos teóricos han acudido constantemente a Alicia para ilustrar teorías sobre la relatividad o la mecánica cuántica. Hoy en día, sus personajes —el Gato de Cheshire, el Sombrerero Loco, la Reina de Corazones— forman parte ineludible de la cultura popular universal. Lewis Carroll nos legó un espejo a través del cual la humanidad sigue mirando, con asombro, el reflejo de sus propias contradicciones lógicas.

 

Sus mejores citas o frases

La pluma de Carroll nos dejó aforismos cargados de una sabiduría disfrazada de locura. Aquí recopilamos diez de sus frases más inmortales:

"«Pero yo no quiero andar entre locos», observó Alicia. «Oh, no puedes evitarlo», dijo el Gato: «aquí todos estamos locos. Yo estoy loco. Tú estás loca»." (De Alicia en el país de las maravillas).

"Sabía quién era esta mañana, pero he cambiado varias veces desde entonces." (De Alicia en el país de las maravillas).

"Si cada uno se ocupara de sus propios asuntos, el mundo giraría mucho más rápido de lo que lo hace." (La Duquesa, en Alicia en el país de las maravillas).

"«¡Que le corten la cabeza!»" (La Reina de Corazones, en Alicia en el país de las maravillas).

"Es un tipo de memoria muy pobre la que solo funciona hacia atrás." (La Reina Blanca, en A través del espejo y lo que Alicia encontró allí).

"Comienza por el principio, y sigue hasta llegar al final; allí te paras." (El Rey de Corazones, en Alicia en el país de las maravillas).

"¿De qué sirve un libro sin dibujos ni diálogos?" (Alicia, en Alicia en el país de las maravillas).

"Aquí, como ves, se requiere correr con todas tus fuerzas para mantenerte en el mismo lugar. Si quieres llegar a otra parte, por lo menos debes correr el doble de rápido." (La Reina Roja, en A través del espejo y lo que Alicia encontró allí).

"Solo soy de aquellas que creen que nada es imposible." (De la novela A través del espejo y lo que Alicia encontró allí).

"A veces he creído hasta en seis cosas imposibles antes del desayuno." (La Reina Blanca, en A través del espejo y lo que Alicia encontró allí).