Baltasar Gracián, el maestro del desengaño que talló la sabiduría en aforismos

13 de abril de 2025. Berta Nacimiento Arteaga

Nacido en Belmonte de Calatayud (Zaragoza) el 8 de enero de 1601, Baltasar Gracián Morales emergió como la voz más lúcida y mordaz del Barroco español. Hijo de un médico rural y una madre de profundas convicciones católicas, su infancia transcurrió entre la biblioteca paterna y el rigor moral de la Contrarreforma.

A los 18 años, tras formarse en el colegio jesuita de Calatayud, ingresó en la Compañía de Jesús (1619), decisión que marcaría su vida intelectual y su destino literario. Su traslado a Huesca en 1636 resultaría crucial: allí entabló amistad con el mecenas Vicencio Juan de Lastanosa, cuya vasta biblioteca de 7 000 volúmenes y círculo intelectual le permitieron desarrollar su estilo conceptista.

 

La forja del estilo de Baltasar Gracián: de la retórica sacra al arte de la prudencia

Gracián inició su producción literaria con El Héroe (1637), manual de conducta para la excelencia personal donde ya se aprecia su carácter aforístico: "Hacer, y hacer que pase". Esta obra, dedicada a plasmar las virtudes del hombre excepcional, sentó las bases de su filosofía práctica. Le siguió El Político Don Fernando el Católico (1640), panegírico que elevaba al monarca a modelo de astucia política, estableciendo paralelismos velados con la España de Felipe IV.

Su evolución hacia un pensamiento más crítico cristaliza en El Discreto (1646), retrato del hombre mesurado que "sabe templar la entereza con la discreción", y sobre todo en el Oráculo manual y arte de prudencia (1647). Este último, compuesto por 300 aforismos, constituye su obra más influyente internacionalmente. Nietzsche lo consideraba "el libro más ambicioso sobre el arte de vivir", mientras Schopenhauer lo tradujo al alemán en 1862.

 

El Criticón de Baltasar Gracián, la alegoría universal de la existencia humana

Publicada en tres partes (1651, 1653, 1657) bajo el seudónimo de Lorenzo Gracián, su novela filosófica El Criticón representa su testamento intelectual. Mediante el viaje iniciático de Critilo (la razón) y Andrenio (el instinto), Gracián disecciona los vicios sociales de su tiempo con una ironía que anticipa la Ilustración. La escena donde los protagonistas descubren la Corte de la Hipocresía, gobernada por la mentira institucionalizada, refleja su desencanto ante la decadencia del Imperio español.

La publicación de la tercera parte de El Criticón sin autorización eclesiástica le valió la represión de la Compañía de Jesús: en 1658 fue confinado en Graus (Huesca), privado de su cátedra y sometido a ayuno penitencial (pan y agua). Murió el 6 de diciembre de 1658 en Tarazona, físicamente quebrantado pero manteniendo hasta el final su agudeza crítica: "Lo último que pierde el hombre es la esperanza; y aun esa la pierde".

 

Las obras fundamentales de Gracián: un legado que perdura 400 años después

A continuación, ofrecemos por orden cronológico las obras más significativas del autor:

- El Héroe (1637)

Esta obra inaugura su trayectoria literaria y propone un modelo de hombre excepcional basado en virtudes clásicas como la virtus latina y la areté griega. A través de veinte "primores", Gracián ofrece una guía para alcanzar la excelencia personal y el liderazgo moral. Inspirado por El Príncipe de Maquiavelo pero con un enfoque cristiano, este tratado subraya la importancia de la inteligencia y la astucia en los gobernantes.

- El Político (1640)

Un panegírico dedicado, como ya comentábamos, a Fernando el Católico, presentado como arquetipo del gobernante ideal. Gracián destaca las virtudes políticas del monarca y lo convierte en modelo para los líderes de su tiempo. La obra refleja su interés por la prudencia y el buen gobierno, temas recurrentes en su producción.

- Arte de ingenio. Tratado de la agudeza (1642)

Es un tratado retórico que analiza 200 figuras literarias, desde Séneca a Góngora. Un tratado sobre literatura y estética que analiza figuras retóricas y conceptistas. Esta obra muestra su interés por el lenguaje como herramienta para expresar ideas complejas con precisión.

- El Discreto (1646)

En esta obra, Gracián describe las cualidades necesarias para ser un hombre completo: prudente, sagaz y dotado de buen gusto. Es un manual de conducta que busca formar a personas equilibradas capaces de triunfar en sociedad. Este texto amplía su filosofía moral y profundiza en los ideales del hombre barroco.

- Oráculo manual y arte de la prudencia (1647):

Considerada una de sus obras más influyentes, este compendio de 300 aforismos ofrece consejos prácticos para navegar en una sociedad compleja y en crisis. Gracián sintetiza aquí los preceptos de sus obras anteriores, convirtiéndose en un referente para filósofos como Schopenhauer y Nietzsche. Su vigencia actual se refleja en su uso como manual de autoayuda para ejecutivos.

- El Criticón (1651-1657):

La ya citada alegoría novelada de la vida humana como peregrinaje hacia la sabiduría. Dividida en tres partes, esta novela filosófica es su obra maestra y representa la vida humana. Critilo (la razón) guía a Andrenio (el instinto) en un viaje que explora las miserias humanas, la corrupción social y las contradicciones del mundo barroco. Con elementos satíricos y conceptistas, El Criticón sintetiza toda su visión filosófica y literaria.

- El Comulgatorio (1655)

Única obra religiosa firmada con su nombre real, contiene meditaciones para la Comunión. Aunque menos conocida, refleja su faceta espiritual dentro del contexto jesuita.

 

Frases de Baltasar Gracián que trascendieron los siglos

- "Lo bueno, si breve, dos veces bueno" (Oráculo manual).

- "Hombre de gran reputación: el que tiene noticias de todo y sabiduría de lo importante" (El Discreto).

- "Vivir es pensar: el que no medita, no vive" (El Criticón).

- "Más vale un minuto de vida honrosa que cien años de vergüenza" (El Héroe).

- "El desdén es la mejor venganza: enterrar en el olvido al enemigo" (Oráculo manual).

- "Nunca se pierde lo que se pospone, pero sí lo que se confía al mañana" (El Criticón).

- "Saber y saberlo demostrar es valer dos veces" (Arte de ingenio).

- "El primer paso de la ignorancia es presumir de saber" (El Discreto).

- "En el arte de vivir, el primer instrumento es la cordura" (Oráculo manual).

- "La verdad en boca del necio se vuelve necedad" (El Criticón).

 

La actualidad de Baltasar Gracián: un moralista para nuestro tiempo

Gracián sigue siendo referencia en disciplinas tan diversas como la psicología social ("El hombre, cuanto más habla, más miente") y el management moderno ("Conocer o intuir el genio de quien se trata"). Su influencia se extiende de La Rochefoucauld a los manuales de autoayuda, pasando por el existencialismo de Camus. La paradoja de su obra radica en haber creado, desde el seno de la Contrarreforma, un pensamiento laico que ya anticipaba el individualismo ilustrado.

La anécdota de su sermón en Valencia (1644), donde anunció la lectura de "una carta venida del infierno" para criticar la corrupción eclesiástica, sintetiza su carácter transgresor y necesario. Hoy, cuando las redes sociales han convertido el aforismo en moneda corriente, Gracián resurge como maestro de la concisión inteligente: "En el decir, conciso; en el obrar, preciso". Su obra, laberinto de ingenio y desengaño, sigue siendo brújula para navegar las contradicciones humanas.