Gustave Flaubert, biografía del arquitecto del realismo moderno

03 de febrero de 2025. Estandarte.com

Gustave Flaubert nació el 12 de diciembre de 1821 en Ruan, Normandía, en el seno de una familia burguesa. Su padre, Achille Cléophas, era cirujano jefe del hospital local, y su madre, Anne Justine, provenía de una familia de médicos. Este entorno profesional marcó su visión crítica de la sociedad, reflejada luego en personajes como el doctor Larivière de Madame Bovary.  

Flaubert creció en las dependencias del hospital, donde presenció desde niño la crudeza de la enfermedad y la muerte. A los 11 años, escribió sus primeros textos, mostrando una precocidad literaria. Estudió en el Collège Royal de Ruan, aunque sin destacar académicamente.

En 1836, durante unas vacaciones en Trouville, conoció a Élisa Schlésinger, una mujer casada que inspiró su pasión romántica y el personaje de Marie Arnoux en La educación sentimental.

 

 

La evolución de Gustave Flaubert como escritor

En 1840, Flaubert se trasladó a París para estudiar Derecho, pero abandonó la carrera en 1844 tras sufrir un ataque de epilepsia, enfermedad que ocultó celosamente. Retirado en la propiedad familiar de Croisset, junto al Sena, dedicó su vida a la literatura. Su obsesión por el detalle y la "palabra exacta" lo llevaron a reescribir incansablemente sus obras: Madame Bovary (1857) le tomó cinco años de trabajo meticuloso.

Su círculo intelectual incluía a Victor Hugo, Émile Zola y George Sand, con quienes mantuvo correspondencia y debates sobre el realismo literario. Aunque adinerado, Flaubert vivió con austeridad, sumido en una disciplina casi monástica: escribía de noche, fumando pipa, y revisaba cada párrafo en voz alta para asegurar su ritmo.  

 

Influencias en la obra de Gustave Flaubert

Flaubert admiraba a Balzac por su retrato social y a Stendhal por su profundidad psicológica, entre otros grandes exponentes de la literatura francesa. En cuanto a clásicos universales, estudió a Shakespeare y Goethe, cuyo Fausto influyó en su obra La tentación de San Antonio.

En octubre de 1849, Flaubert emprendió un viaje de 18 meses junto a su amigo Maxime Du Camp. La ruta incluyó Egipto, Líbano, Siria, Turquía, Grecia e Italia. Este viaje, financiado por su herencia familiar, no fue un mero turismo, sino una búsqueda estética y existencial. En 1858, Flaubert viajó a Túnez para documentar Salambó, su novela histórica sobre Cartago.

La Revolución de 1848 y el Segundo Imperio francés alimentaron su crítica a la burguesía.

Su amor no correspondido por Élisa Schlésinger y su lucha contra la epilepsia impregnaron inevitablemente su obra de melancolía existencial.  

 

Las principales obras de Gustave Flaubert

Entre las numerosas obras de Flaubert podemos destacar:

- Madame Bovary (1857):  Emma Bovary, esposa de un médico rural, busca escapar de su vida monótona a través de romances y deudas, culminando en suicidio. Considerada la primera novela realista, Flaubert fue llevado a juicio por "ofensa a la moral pública". Su absolución marcó un hito para la libertad artística.  

- Salambó (1862):  ambientada en la Cartago del siglo III a.C., narra el amor entre la hija de Amílcar Barca y el líder mercenario Matho. Flaubert viajó a Túnez para investigar detalles históricos, creando una obra pionera en el rigor arqueológico.  

- La educación sentimental (1869): Frédéric Moreau, joven provinciano, navega entre ambiciones políticas y su amor por Madame Arnoux en el París revolucionario de 1848. La obra es un retrato desencantado de la juventud y la política, considerada su obra más autobiográfica.

- La tentación de San Antonio (1874): se trata de una visión alucinada del santo, asediado por demonios y tentaciones en el desierto. Flaubert la reescribió tres veces a lo largo de 30 años, fusionando misticismo y crítica religiosa.  

- Tres cuentos (1877): incluye Un corazón sencillo (vida de una sirvienta leal), La leyenda de San Julián el Hospitalario (redención a través de la caridad) y Herodías (muerte de Juan el Bautista). Flaubert muestra su versatilidad, desde el realismo cotidiano hasta el drama bíblico.

 

Reconocimientos y controversias alrededor de la obra de Flaubert

Aunque Madame Bovary lo consagró, Flaubert rechazó honores oficiales, prefiriendo el reconocimiento de sus pares. Su obra influyó en Marcel Proust y Henry James, y sentó las bases del modernismo literario. En 1857, el escándalo por "inmoralidad" catapultó su fama, pero también lo aisló socialmente.

Recordamos aquí cómo durante el juicio por Madame Bovary, el fiscal acusó a Flaubert de "glorificar el adulterio". El escritor, en defensa, argumentó: "Emma Bovary sufre y llora. Yo no apruebo sus actos, los describo".

 

Los últimos años de Flaubert y su inmenso legado

En la década de 1870, Flaubert enfrentó problemas financieros y de salud, incluyendo ataques de apoplejía. Murió el 8 de mayo de 1880 en Croisset, tras una hemorragia cerebral. Su funeral fue sencillo, atendido por amigos como Zola y Daudet.

Flaubert revolucionó la novela con su estilo impersonal, donde el autor "debe estar en todas partes y en ninguna". Su búsqueda de la perfección formal lo convirtió en un modelo para el Nouveau Roman (movimiento literario iniciado en los años 1950 por escritores mayoritariamente franceses editados por Les Éditions de Minuit) y autores como Kafka.

Gustave Flaubert, el "mártir del estilo", transformó la literatura en un arte de precisión quirúrgica. Su legado perdura no solo en sus novelas, sino en su convicción de que "la forma es la esencia". Como escribió en Cartas a Louise Colet: "El arte es un sacerocio; exige pureza en todo". Hoy, sus obras siguen siendo faros para quienes buscan la belleza en la verdad, por cruda que esta sea.

 

Algunas citas memorables de Gustave Flaubert

- "Madame Bovary soy yo".

- "El lenguaje humano es como una olla rajada en la que tocamos melodías para que bailen los osos, cuando quisiéramos conmover a las estrellas".

- "Sé regular y ordenado en tu vida como un burgués, para ser violento y original en tu obra".

- "La estupidez humana está en no dudar nunca".

- "No leas por placer como los niños, ni por instrucción como los ambiciosos; lee para vivir".

- "El futuro nos atormenta, el pasado nos encadena; he ahí por qué el presente se nos escapa".

- "La melancolía es un recuerdo que se ignora".

- "La humanidad es como es: no se trata de cambiarla, sino de conocerla".

- "Cuidado con la tristeza. Es un vicio".

- "Escribir es una manera de vivir".