Stendhal, biografía del arqueólogo de las pasiones humanas

09 de febrero de 2025. Estandarte.com

Marie-Henri Beyle, conocido como Stendhal, nació el 23 de enero de 1783 en Grenoble (Francia), en el seno de una familia burguesa. Su madre, Henriette Gagnon, murió cuando él tenía siete años, dejándolo bajo el cuidado de su padre, Chérubin Beyle, un abogado monárquico con quien tuvo una relación tensa. La figura de su abuelo materno, el médico Henri Gagnon, fue clave en su formación intelectual, introduciéndolo en la Ilustración y las ideas progresistas.

Estudió en la École Centrale de Grenoble, donde destacó en matemáticas y desarrolló un odio duradero hacia el clericalismo y el conservadurismo. En 1799, huyendo del autoritarismo paterno, viajó a París con la intención de ingresar en la École Polytechnique, pero abandonó para unirse al ejército napoleónico.

 

La evolución de Stendhal como escritor

Comenzó su carrera literaria bajo el seudónimo de Stendhal (inspirado en la ciudad alemana de Stendal, cuna del historiador Johann Winckelmann). Su trayectoria puede dividirse en tres etapas. 

Su primera etapa es la que corresponde a sus años formativos (1800-1814). Como oficial en las campañas napoleónicas en Italia, Alemania y Rusia, absorbió experiencias que luego plasmaría en sus novelas. La caída de Napoleón en 1814 lo llevó a exiliarse en Milán, donde publicó sus primeras obras: biografías de músicos (Vidas de Haydn, Mozart y Metastasio, 1814) y el ensayo Historia de la pintura en Italia (1817).

Podemos hablar de una segunda etapa, que es la de su consolidación literaria (1820-1830). En París, se integró en círculos románticos. Publicó Racine y Shakespeare (1823), manifiesto que defendía el Romanticismo como arte moderno, y Armancia (1827), su primera novela.

Como última etapa podríamos considerar la de su madurez creativa (1830-1842). Como cónsul en Civitavecchia (Italia), escribió sus obras maestras: Rojo y negro (1830) y La cartuja de Parma (1839).  

 

 

Principales influencias en la obra de Stendhal

Stendhal vivió la épica y el colapso del Imperio de Napoleón, temas recurrentes en sus personajes ambiciosos. Napoleón Bonaparte fue una figura central de una serie de conflictos que se desarrollaron entre 1799 y 1815. Napoleón transformó la guerra y la política europea, combinando innovaciones tácticas con una ambición imperial que redibujó el mapa del continente.

En Italia, su amor por la cultura italiana impregnó obras como La cartuja de Parma; y admiró a Shakespeare y Walter Scott por su profundidad psicológica. Exploró la "cristalización" del amor con gran finura psicológica, concepto que desarrolló en Del amor (1822).  

 

 

Las principales obras de Stendhal

- Rojo y negro (Le Rouge et le Noir, 1830): Julien Sorel, un plebeyo ambicioso, escala social mediante el amor y la hipocresía en la Francia posnapoleónica. Podríamos considerarla como primera gran novela psicológica europea. Critica la restauración monárquica y el ascenso de la burguesía.

- La cartuja de Parma (La Chartreuse de Parme, 1839): Fabrizio del Dongo, un joven noble, vive aventuras políticas y amorosas en la Italia del siglo XIX. Alabada por Balzac, combina intriga política y análisis emocional. Inspiró a Tolstói para Guerra y paz.  

- Del amor (De l’amour, 1822): en este ensayo Stendhal analiza el amor como proceso mental, con ejemplos históricos y literarios. Introdujo términos como "cristalización" para describir la idealización del ser amado.  

- Vida de Henry Brulard (1890, póstuma): es una autobiografía inconclusa donde evoca su infancia y juventud con ironía y sinceridad. Esta obra es considerada como precursora del estilo introspectivo de Proust.  

Podemos citar otras obras como Historia de la pintura en Italia (1817), Armancia (1827), Paseos por Roma (1829), Crónicas italianas (1839) o Lucien Leuwen (1839).

 

 

Stendhal, un autor poco reconocido en su época

Stendhal fue ignorado en su época. Solo La cartuja de Parma recibió elogios de Balzac, quien le dedicó un ensayo. Hoy, en cambio, se le considera padre del realismo psicológico influyendo en el ya citado Tolstói, Freud o Sartre. También se le reconoce como visionario de la novela moderna por su uso del monólogo interior y la subjetividad, que anticipó técnicas del siglo XX.

Stendhal profetizó su reconocimiento póstumo: "Seré leído hacia 1880". Y acertó, puesto que en 1882, Paul Bourget y Émile Zola lo rescataron del olvido.

 

El síndrome de Stendhal

En su libro Nápoles y Florencia: Un viaje de Milán a Reggio (1817), Stendhal describe su experiencia en la Basílica de la Santa Cruz en Florencia con las siguientes palabras: «Había llegado a ese grado de emoción en el que se tropiezan las sensaciones celestes dadas por las Bellas Artes y los sentimientos apasionados. Saliendo de Santa Croce, me latía el corazón, la vida estaba agotada en mí, andaba con miedo a caerme».

Esta vívida descripción de sus sensaciones físicas y emocionales al contemplar las obras de arte en la basílica, incluyendo palpitaciones, agotamiento y temor a caerse, sirvió posteriormente como base para que la psiquiatra Graziella Magherini acuñara el término "Síndrome de Stendhal" en 1979 para describir reacciones similares ante la exposición a gran belleza artística.

 

 

Los últimos años de Stendhal y algunas de sus frases inolvidables

En 1841, tras sufrir un derrame cerebral, regresó a París. Murió el 23 de marzo de 1842 durante un paseo, víctima de un segundo ataque. En su epitafio pidió que le fuera inscrito: "Henri Beyle. Vivió, escribió, amó".

Podemos contar, entre sus frases inolvidables, las siguientes:

- "La política en una obra literaria es como un disparo en medio de un concierto". 
- "El amor es como la fiebre: nace y se extingue sin que la voluntad participe".  
- "La belleza es promesa de felicidad".
- "Solo tengo un defecto: no saber aburrirme". 
- "El alma humana necesita actualizarse como los paisajes".
- "Un novelista es un hombre que carga un espejo a lo largo de un camino".
- "La mitad de la vida se pasa en querer, y la otra mitad en temer".
- "El genio se compone de dos por ciento de talento y noventa y ocho de valentía".
- "Vivir sin amar no es vivir".