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La vida y dos obras de la escritora Harper Lee

La inolvidable autora de 'Matar a un ruiseñor' y 'Ve y pon un centinela'.

09 de febrero de 2025. Estandarte.com

Qué: Biografía de Harper Lee

Nelle Harper Lee nació el 28 de abril de 1926 en Monroeville, Alabama. Su nombre de pila, Nelle, era el nombre de su abuela escrito al revés. Lee creció en un pequeño pueblo del sur de Estados Unidos, una experiencia que más tarde influiría profundamente en su obra literaria.

Lee era la menor de cinco hijos en una familia de clase media. Su padre, Amasa Coleman Lee, era abogado y sirvió en la Legislatura del Estado de Alabama de 1926 a 1938. La profesión de su padre y sus experiencias legales tendrían un impacto significativo en la futura obra de Lee. Un incidente particularmente influyente fue cuando su padre defendió a dos hombres negros acusados de asesinar a un tendero blanco. Trágicamente, tanto el padre como el hijo fueron ahorcados a pesar de los esfuerzos de Lee.

 

Evolución como escritora

La educación de Harper Lee sentó las bases para su futura carrera como escritora. Asistió a la escuela y al instituto a pocas manzanas de su casa familiar en Alabama Avenue. Posteriormente, cursó estudios en las universidades de Alabama y Oxford, donde estudió derecho durante varios años y escribió para el periódico de la universidad.

Sin embargo, Lee no completó su título en derecho. En 1949, a la edad de 24 años, se trasladó a Nueva York para perseguir su sueño de convertirse en escritora. Allí trabajó como recepcionista en una compañía aérea mientras trataba de establecerse como autora.

 

Influencias en su obra

La experiencia de crecer en el sur de Estados Unidos durante la época de la Gran Depresión y la segregación racial tuvo una profunda influencia en la obra de Lee. Su novela Matar un ruiseñor refleja muchos aspectos de su propia infancia en Monroeville, que sirvió de inspiración para el ficticio pueblo de Maycomb.

El personaje de Atticus Finch, un abogado íntegro que defiende a un hombre negro falsamente acusado, está –como decíamos anteriormente– basado en la experiencia de su padre defendiendo a dos hombres negros acusados de asesinato se refleja en la trama central de la novela.

Otra influencia importante en la vida y obra de Lee fue su amistad con el escritor Truman Capote. Ambos crecieron juntos en Monroeville y mantuvieron una estrecha amistad durante gran parte de sus vidas.

 

Harper lee publicó sólo dos obras que son un enorme legado

Harper Lee publicó solo dos novelas en su vida, aunque la segunda se publicó más de medio siglo después de la primera.

 

Matar un ruiseñor (To Kill a Mockingbird, 1960)

Matar a un ruiseñor, de Harper LeeEsta novela es la obra maestra de Lee y la que la catapultó a la fama literaria. Publicada cuando Lee tenía 34 años, la novela se convirtió en un éxito inmediato. Matar un ruiseñor es un poderoso alegato por la igualdad, la justicia y contra el racismo. La historia se desarrolla en el ficticio pueblo sureño de Maycomb durante la época de la Depresión, y narra los eventos desde la perspectiva de Scout Finch, una niña de seis años.

La novela aborda temas complejos como el racismo, la injusticia y la pérdida de la inocencia. A través de los ojos de Scout, los lectores son testigos del juicio de Tom Robinson, un hombre negro falsamente acusado de violar a una mujer blanca, y defendido por el padre de Scout, Atticus Finch.

Matar un ruiseñor se ha convertido en un clásico de la literatura estadounidense y sigue siendo ampliamente leída y estudiada en escuelas y universidades de todo el mundo.

 

Ve y pon un centinela (Go Set a Watchman, 2015)

Ve y pon un centinela, de Harper LeeEsta novela fue publicada 55 años después de Matar un ruiseñor, aunque en realidad fue escrita antes. El manuscrito fue descubierto en 2014 por la abogada de Lee, Tonja Carter, en una caja de seguridad.

Ve y pon un centinela se sitúa unos 20 años después de los eventos de Matar un ruiseñor. La historia sigue a Scout, ahora una mujer adulta que vive en Nueva York, cuando regresa a Maycomb para visitar a su padre, Atticus. Durante esta visita, Scout se enfrenta a las actitudes cambiantes de su padre y debe reconciliar sus propios valores con los de su comunidad natal.

La publicación de esta novela generó cierta controversia, ya que algunos cuestionaron si Lee, que en ese momento tenía 89 años y problemas de salud, realmente había dado su consentimiento para su publicación.

 

Reconocimientos a las obras de Harper Lee

Matar a un ruiseñor, la película basada en la novela de Harper LeeEl impacto de Matar un ruiseñor fue inmediato y duradero. En 1961, apenas un año después de su publicación, la novela recibió el prestigioso Premio Pulitzer de Ficción. Este reconocimiento consolidó la posición de Lee como una de las voces literarias más importantes de su generación.

La novela vendió más de 50 millones de ejemplares en todo el mundo, un testimonio de su continua relevancia y poder. En 1999, Matar un ruiseñor fue votada como "La mejor novela del siglo" por los lectores de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.

Además del éxito literario, Matar un ruiseñor también tuvo un impacto significativo en el cine. La adaptación cinematográfica de 1962, dirigida por Robert Mulligan y protagonizada por Gregory Peck como Atticus Finch, fue un éxito de crítica y público. La película ganó tres premios Oscar, incluyendo Mejor Actor para Gregory Peck.

 

Los últimos años de Harper Lee

Harper Lee falleció el 19 de febrero de 2016 en Monroeville, Alabama, a la edad de 89 años. Pasó sus últimos años en la residencia The Meadows en su ciudad natal.

Los últimos años de Lee estuvieron marcados por problemas de salud. Sufrió un ictus en 2007 que le dejó problemas de audición y visión. A pesar de estos desafíos, Lee mantuvo su privacidad y raramente aparecía en público.

La muerte de Lee fue un momento de reflexión para el mundo literario y para los millones de lectores que habían sido tocados por su obra. Su fallecimiento marcó el final de una era en la literatura estadounidense.

 

El legado de Harper Lee

El legado de Harper Lee es inmenso y multifacético. Matar un ruiseñor no solo es una obra maestra literaria, sino también un poderoso comentario social que sigue siendo relevante décadas después de su publicación. La novela ha educado a generaciones de lectores sobre los temas del racismo, la injusticia y la importancia de la empatía y la integridad moral.

El personaje de Atticus Finch, en particular, se ha convertido en un ícono cultural, representando el ideal del abogado ético y el padre compasivo. Su famosa cita: «Nunca entenderás realmente a una persona hasta que consideres las cosas desde su punto de vista... hasta que te metas en su piel y camines con ella», sigue siendo una poderosa llamada a la empatía y la comprensión.

La influencia de Lee se extiende más allá de la literatura. Matar un ruiseñor ha sido adaptada no solo al cine, sino también al teatro, y sigue siendo una obra frecuentemente representada en escuelas y teatros comunitarios.

Además, el impacto de Lee en su ciudad natal de Monroeville ha sido significativo. La ciudad se ha convertido en un destino turístico para los fans de Matar un ruiseñor, con un museo dedicado a Lee y Truman Capote, y una producción anual de la obra de teatro basada en la novela.

 

Anécdotas de Harper Lee

Ya te hemos contado que su nombre de pila, Nelle, era el nombre de su abuela escrito al revés. Pero de la vida de Lee se pueden contar más anécdotas.

También hemos mencionado su amistad de toda la vida con el escritor Truman Capote. Lee y Capote crecieron juntos en Monroeville y se inspiraron mutuamente en sus carreras literarias. Lee acompañó a Capote a Kansas cuando este estaba investigando para su novela A sangre fría, y le ayudó en la investigación y la escritura. Sin embargo, cuando el libro se publicó y se convirtió en un éxito, Capote no reconoció adecuadamente la contribución de Lee, lo que llevó a un distanciamiento entre los dos escritores.

Esta anécdota ilustra no solo la conexión entre Lee y Capote, sino también el compromiso de Lee con la escritura y su disposición a ayudar a otros escritores, incluso a costa de su propio reconocimiento.

 

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