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José María Gironella: el cronista de la guerra que desangró a España y sus consecuencias
De la pobreza al éxito literario: la odisea de un autodidacta que narró con maestría la complejidad del alma humana.
04 de febrero de 2025. Estandarte.com
Qué: José María Gironella

José María Gironella Pous nació el 31 de diciembre de 1917 en Darníus, Gerona (España), en el seno de una familia humilde. Su abuelo fue zapatero, y su padre, fabricante de tapones de corcho, padecía depresiones recurrentes que marcaron el ambiente familiar. Su madre, fervientemente religosa, lo envió a un seminario entre los 10 y 12 años, pero lo abandonó por la rigidez del entorno y la falta de vocación.
Desde niño, Gironella trabajó en oficios variados: aprendiz en una droguería, obrero en una fábrica de licores y botones en el Banco Arnús. Su formación fue autodidacta, alimentada por lecturas como Historia de Cristo de Giovanni Papini y obras de Dostoievski, que moldearon su visión humanista y crítica.
La evolución de José María Gironella como escritor
Al estallar la Guerra Civil Española en el año 1936, Gironella huyó a Francia y luego se unió al bando nacional, integrando la Compañía de Esquiadores del Tercio de Requetés en el Pirineo aragonés. Esos meses en las montañas, bajo condiciones extremas, germinaron su deseo de narrar la contienda desde una perspectiva imparcial.
En 1946, tras ganar el Premio Nadal con Un hombre —novela escrita como regalo de bodas para su esposa Magdalena Castañer—, inició una carrera literaria marcada por la ambición de retratar la Guerra Civil en toda su complejidad. Su traslado a París en 1948 le permitió documentarse y madurar su proyecto cumbre: una tetralogía sobre la guerra, iniciada con Los cipreses creen en Dios (1953), que vendió millones de copias y lo consagró como referente literario.
Influencias en la obra de José María Gironella
Giovanni Papini y Dostoievski modelaron su enfoque humanista y su interés por el conflicto moral. Pero fue su experiencia bélica en el frente aragonés la que le proporcionó material para retratar ambos bandos.
Su falta de educación formal lo llevó a buscar una voz propia, alejada de convenciones literarias. Sus estancias en París y Asia ampliaron su perspectiva, reflejada en obras como China, lágrima innumerable (1965).
La lucha contra la enfermedad mental influyó en su exploración de la fragilidad humana. José María Gironella no solo heredó de su padre la profesión de fabricante de tapones de corcho, sino también una predisposición a la depresión que marcó su vida y obra. Su padre, Apolinar Gironella, sufría episodios recurrentes de depresión que sumían a la familia en un ambiente de tensión y fatalismo.
José María Gironella y su relación con la enfermedad mental
Su herencia psicológica se manifestó de forma dramática: a los 33 años, mientras alcanzaba el éxito con Los cipreses creen en Dios, colapsó tras una crisis nerviosa que lo llevó al borde del suicidio.
Durante la Nochebuena de 1952, en plena misa en la catedral de Gerona, Gironella sintió un "mazazo en la nuca" seguido de insomnio, alucinaciones y parálisis emocional. Fue diagnosticado con una depresión endógena con síntomas psicóticos, probablemente agravada por el estrés de su meteórico éxito literario. Su esposa, Magdalena Castañer, lo trasladó a una clínica en Mallorca, donde recibió ocho sesiones de electrochoque, entonces un tratamiento común pero controvertido.
Gironella fue uno de los primeros autores españoles en abordar abiertamente la depresión, allanando el camino para que otros escritores (como Miguel Delibes en Cinco horas con Mario) exploraran la psicología profunda de sus personajes. Su caso también evidenció el estigma social hacia las enfermedades mentales en la época: aunque vendió millones de libros, su depresión fue minimizada como "debilidad de carácter" por la crítica oficial.
De su pluma salieron las siguientes frases:
- "La depresión es un agujero negro que devora hasta las palabras" (Condenados a vivir).
- "Pensé que era Dostoievski; la vida me enseñó que no lo era" (Entrevista en El País, 1995).
- "La enfermedad mental no te hace especial. Te hace vulnerable, y eso duele más que cualquier crítica" (Los fantasmas de mi cerebro).
Principales obras de José María Gironella
- Los cipreses creen en Dios (1953): retrata a la familia Alvear en la Gerona prebélica, mostrando las tensiones sociales y políticas que desembocaron en la guerra. Innovó al presentar ambos bandos con empatía, rompiendo el maniqueísmo literario de la época. Vendió la fabulosa cifra de dos millones de copias en España.
- Un millón de muertos (1961): en ella aborda la guerra desde múltiples frentes, incluyendo batallas clave como las del Ebro y la caída de Cataluña. Criticado por su extensión y detallismo, pero elogiado como testimonio histórico sin precedentes.
- Ha estallado la paz (1966): examina la posguerra y sus secuelas en una España dividida. Cuestionó la reconciliación superficial del régimen franquista, destacando las heridas aún sin cerrar.
- Los hombres lloran solos (1986): es la cuarta parte de la tetralogía, en la que explora la transición democrática y la memoria histórica. Cierra su ciclo narrativo con una reflexión melancólica sobre el perdón y el olvido.
- Condenados a vivir (1971): es una novela autobiográfica que aborda su lucha contra la depresión y el sentido de la existencia. Es una de sus obras más personales, reveladora de la fragilidad psicológica ya mencionada.
Los reconocimientos a la obra de José María Gironella
Entre otros reconocimientos, Gironella recibió el Premio Nadal en 1946 por Un hombre, aunque este éxito comercial fue limitado. También le otorgaron el Premio Nacional de Literatura en 1953 por Los cipreses creen en Dios. Fue tras recibir el Premio Planeta en el año 1971 por Condenados a vivir, cuando estalló su fama internacional. Con su novela La duda inquietante obtuvo el Premio Ateneo de Sevilla en 1988. Con Se hace camino al andar obtuvo el accésit del Premio de Novela Fernando Lara 1997.
Los últimos años de José María Gironella y su legado
En sus últimos años, Gironella enfrentó problemas de salud derivados de sus problemas derivados de sus depresiones. Murió el 3 de enero de 2003 en Arenys de Mar (Barcelona), a los 85 años, dejando una obra que combina épica y intimismo.
Gironella revolucionó la narrativa sobre la Guerra Civil al humanizar a ambos bandos, anticipando el debate actual sobre la memoria histórica. Su tetralogía sigue siendo referencia para entender el conflicto, y su estilo documental influyó en el periodismo narrativo.
José María Gironella, el escritor que prometió ganar el Premio Nadal
Durante su luna de miel en Cadaqués, Gironella solo pudo regalar a su esposa Nada de Carmen Laforet. Prometió ganar el Nadal para compensarla, lo que logró, como ya hemos contado, en 1946 con Un hombre.
Obras completas de José María Gironella
A continuación, presentamos un listado completo de las obras publicadas por José María Gironella, con su año de publicación:
- 1945: Ha llegado el invierno y tú no estás aquí (poemas).
- 1946: Un hombre (Premio Nadal).
- 1949: La marea (novela sobre el nazismo).
- 1953: Los cipreses creen en Dios.
- 1959: Los fantasmas de mi cerebro (ensayos).
- 1961: Un millón de muertos.
- 1964: El Japón y su duende (viajes).
- 1965: China, lágrima innumerable (viajes).
- 1966: Ha estallado la paz.
- 1967: Gritos del mar.
- 1968: En Asia se muere bajo las estrellas.
- 1969: 100 españoles y Dios (crónicas).
- 1970: Gritos de la tierra (viajes).
- 1971: Condenados a vivir.
- 1978: El escándalo de Tierra Santa.
- 1978: Carta a mi padre muerto.
- 1979: 100 españoles y Franco (libro de entrevistas, en colaboración con Rafael Borràs).
- 1981: Mundo tierno, mundo cruel (selección de sus mejores trabajos periodísticos).
- 1982: El escándalo del Islam.
- 1983: Cita en el cementerio.
- 1986: Los hombres lloran solos.
- 1988: La duda inquietante.
- 1989: Jerusalén de los evangelios.
- 1989: Yo, Mahoma.
- 1989: A la sombra de Chopin.
- 1989: Carta a mi madre muerta.
- 1992: Yo, Mahoma (biografía novelada).
- 1994: Nuevos 100 españoles y Dios.
- 1995: El corazón alberga muchas sombras.
- 1997: Se hace camino al andar.
- 1999: Las pequeñas cosas de Dios.
- 2001: El apocalipsis (reflexión teológica).
Algunas citas inolvidables de José María Gironella
- "La guerra no la ganan los valientes, sino los que sobreviven".
- "Escribir es un acto de fe en la razón humana".
- "En España, la verdad siempre ha sido un lujo peligroso" (Los cipreses creen en Dios).
- "La historia la escriben los vencedores, pero la sufren los vencidos".
- "La depresión es un agujero negro que devora hasta las palabras".
- "Nadie es héroe en la intimidad de su conciencia" (Un millón de muertos).
- "Viajar es descubrir que todos están equivocados sobre los demás países".
- "La paz no es la ausencia de guerra, sino la presencia de justicia".
- "Un libro debe ser como un espejo: mostrar arrugas y cicatrices".
- "Moriré escribiendo, porque las palabras son mi único antídoto contra el olvido".
- "La verdad no tiene bandera, pero siempre encuentra quien la levante".
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