Jane Austen: una vida dedicada a la literatura

12 de septiembre de 2024. Estandarte.com

Jane Austen, una de las escritoras más influyentes de la literatura inglesa, dejó un legado que perdura hasta nuestros días. Su aguda observación de la sociedad de su época, combinada con su habilidad para crear personajes memorables y tramas cautivadoras, la han convertido en un referente indiscutible de la novela romántica y de costumbres.

 

Infancia y primeros años de Jane Austen

Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en Steventon, una pequeña localidad de Hampshire, Inglaterra. Fue la séptima hija de George Austen, un clérigo anglicano, y Cassandra Leigh. La familia Austen pertenecía a la burguesía rural inglesa, lo que proporcionó a Jane un entorno relativamente acomodado durante su infancia.

Desde muy joven, Jane mostró un gran interés por la lectura y la escritura. La amplia biblioteca de su padre fue fundamental para su desarrollo intelectual, permitiéndole acceder a una variedad de obras literarias. Además, la familia Austen fomentaba la creatividad y el entretenimiento a través de representaciones teatrales caseras, en las que Jane participaba activamente.

Entre 1782 y 1784, los Austen organizaron representaciones teatrales en la rectoría de Steventon, que se volvieron más elaboradas gracias a la colaboración de su prima, Eliza de Feuillide. Estas experiencias tempranas con el teatro y la narrativa sin duda influyeron en el desarrollo de las habilidades literarias de Jane.

 

Carrera literaria de Jane Austen

La carrera literaria de Jane Austen comenzó a una edad temprana. A los 11 años, ya escribía historias paródicas sobre la vida de la época victoriana, con las que entretenía a toda su familia. Estas primeras obras, conocidas como su Juvenilia, fueron recopiladas posteriormente en tres volúmenes.

Entre 1795 y 1799, Austen comenzó a redactar las primeras versiones de las novelas que más tarde se publicarían con los nombres de Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio y La abadía de Northanger. Estas obras iniciales, que entonces llevaban los títulos de Elinor and Marianne, First Impressions y Susan respectivamente, sentaron las bases de su estilo narrativo característico.

A pesar de su talento, el camino hacia la publicación no fue fácil para Austen. En 1797, su padre intentó publicar Orgullo y prejuicio, pero fue rechazado por el editor. Esto no desanimó a Jane, quien continuó perfeccionando su arte en los años siguientes.

 

Influencias en la obra de Jane Austen

Las influencias literarias de Jane Austen fueron diversas y significativas. Austen leyó y admiró las obras de Henry Fielding y Samuel Richardson, que influyeron en su estilo narrativo y en su enfoque de la caracterización de personajes. Frances Burney y su obra tuvieron también un impacto directo en Austen. De hecho, el título Orgullo y prejuicio fue tomado de una frase de la novela Cecilia de Burney.

El contexto social y cultural en el que vivió Austen, se refleja claramente en sus obras, proporcionando un retrato vívido de la sociedad de su tiempo y de la cultura de la época georgiana. 

Aunque Austen nunca se casó, fueron sus propias experiencias personales las que influyeron en su mirada sobre las relaciones y el matrimonio en la sociedad de su época, que fueron fundamentales para sus novelas.

 

Principales obras de Jane Austen

Jane Austen publicó seis novelas completas durante su vida, todas las cuales han llegado a ser consideradas clásicos de la literatura inglesa:

1. Sentido y sensibilidad (1811): fue la primera novela publicada de Austen, aunque inicialmente apareció bajo el pseudónimo "By a Lady". La obra explora los temas del amor y el matrimonio a través de las experiencias de las hermanas Dashwood, Elinor y Marianne.

2. Orgullo y prejuicio (1813): considerada por muchos como la obra maestra de Austen, esta novela narra la historia de Elizabeth Bennet y Mr. Darcy, explorando temas de clase social, prejuicios y el poder transformador del amor.

3. Mansfield Park (1814): esta novela, que sigue la vida de Fanny Price en la finca de sus parientes ricos, aborda temas más complejos como la moralidad y la educación.

4. Emma (1815): centrada en la joven Emma Woodhouse y sus intentos de hacer de casamentera, esta novela es conocida por su protagonista imperfecta pero encantadora.

5. La abadía de Northanger (1818, póstuma): es una parodia de las novelas góticas populares en la época, esta obra fue publicada después de su muerte.

6. Persuasión (1818, póstuma): la última novela completa de Austen, publicada póstumamente, narra la historia de Anne Elliot y su reencuentro con un antiguo amor. Fue publicada también después de su muerte.

Además de estas novelas principales, Austen también escribió obras menores y fragmentos que se han publicado póstumamente, como Lady Susan y Sanditon. Mención especial merece también Los Watson, un esbozo de novela entre las que Jane Austen dejó inconclusas a su muerte.

 

La falta de reconocimiento en vida de Jane Austen

Durante su vida, Jane Austen no recibió el reconocimiento que merecía. Sus novelas se publicaron de forma anónima y, aunque tuvieron cierto éxito, no le proporcionaron fama ni fortuna significativas.

Sin embargo, después de su muerte, la reputación de Austen creció constantemente. En 1869, su sobrino James Edward Austen-Leigh publicó A Memoir of Jane Austen, que ayudó a aumentar el interés por su vida y obra.

A lo largo del siglo XX, el reconocimiento a Austen no hizo más que crecer. Sus novelas se convirtieron en objeto de estudio académico y fueron adaptadas numerosas veces al cine y la televisión, aumentando aún más su popularidad.

En la actualidad, Jane Austen es considerada una de las escritoras más importantes de la literatura inglesa. Sus obras se estudian en escuelas y universidades de todo el mundo, y continúan siendo leídas y admiradas por millones de lectores.

 

El legado de Jane Austen

El legado de Jane Austen es vasto y multifacético. Austen ha inspirado a innumerables autores ingleses de todas las épocas, desde Virginia Woolf hasta Helen Fielding. Sus novelas ofrecen una aguda crítica de la sociedad de clases de la Inglaterra de principios del siglo XIX, que sigue siendo relevante en la actualidad.

Aunque no se pueda considerar a Jane Austen una feminista en el sentido actual, Austen cuestionó el estatus de las mujeres en su sociedad mostrando personajes femeninos fuertes e independientes.

Austen desarrolló un estilo único, caracterizado por el uso del discurso indirecto libre y una ironía sutil, que influyó en el desarrollo de la novela moderna. Las obras de Austen han sido adaptadas innumerables veces al cine, la televisión y el teatro, demostrando su continua relevancia y atractivo.

Merece la pena recordar que existe un campo entero de estudios académicos dedicado a la obra de Austen, conocido como "Austen studies".

 

Anécdotas en la vida de Jane Austen

Una anécdota interesante sobre Jane Austen es que, como decíamos más arriba, a pesar de su talento para escribir sobre el amor y el matrimonio, ella misma nunca se casó. Sin embargo, se sabe que recibió una propuesta de matrimonio de Harris Bigg-Wither, un amigo de la familia, que aceptó inicialmente pero rechazó al día siguiente.

Otra anécdota curiosa es que Austen escribía en secreto. Utilizaba un pequeño escritorio en la sala común de la casa y escondía sus manuscritos cuando alguien entraba en la habitación. Esta necesidad de privacidad y discreción refleja las limitaciones sociales que enfrentaban las mujeres escritoras de su época.

Por último, es interesante notar que el rostro de Jane Austen aparecía en los billetes de 10 libras en el Reino Unido (la imagen de la reina Isabel II en el anverso y la escritora Jane Austen en el reverso), un reconocimiento tardío pero significativo a su contribución a la cultura británica.